잇몸 질환은 노인이나 걸리는 병이라고 여기는 이도 많다. 그러나 미국 건강 매체 ‘위민스 헬스’에 따르면 30세 이상 미국 성인의 절반은 잇몸병을 앓는다. 한국도 성인의 1/3에 달한다.
잇몸병은 치아와 잇몸 사이에 쌓인 치태(플라크)에 박테리아가 창궐하면서 생긴다. 처음엔 치아 주변 잇몸에 염증(치은염)이 생기지만, 조처를 하지 않으면 더 깊숙이 침투해 치아를 지지하는 뼈를 허무는 지경(치주염)에 이른다.
뉴욕대 치과 베라 탕 교수에 따르면 아래 증상이 나타나면 치료를 시작해야 한다.
◆피 = 칫솔질이나 치실할 때 피가 비친다면 치태가 많이 쌓였다는 신호다.
◆부기 = 잇몸이 붓고 얼얼하거나 따끔거리면 치은염 초기다.
◆입냄새 = 아침 양치 후에도 입에서 악취가 지속한다면 잇몸 질환의 신호일 수 있다.
◆흔들 = 치아 사이가 벌어지고 이가 흔들린다.
◆후퇴 = 치아가 길어진 것처럼 보인다. 잇몸이 위축돼 밀려난 탓이다. 잇몸병의 증상 중 하나다.
모든 병이 그렇듯 잇몸질환도 치료보다 예방이 중요하다. 하루 두 번 양치질에 하루 한 번 치실이 바람직하다. 여기에 입 헹굼(가글)을 곁들이면 칫솔과 치실이 미처 제거하지 못한 음식물 잔해를 없애 치태가 덜 생긴다.
제대로 제거되지 않은 치태는 시간이 흐르면 단단하게 굳어 치석이 된다. 치석이 생긴 부위엔 치태가 끼기 쉬워진다. 초기 치태는 양치로 제거할 수 있지만, 타액의 석회 성분과 반응해 치아에 단단하게 붙은 치석은 칫솔질로 없어지지 않는다. 그래서 정기적으로 치과에서 치석 제거(스케일링)를 받아야 한다. 1년 1회는 국민건강보험이 적용돼 1만5000원 안팎(의원급)만 치르면 된다. 흡연자, 당뇨병 환자 등은 3~6개월마다 치석을 제거해야 한다.
