“나는 ‘바담풍’해도 너는 ‘바람풍’하라”는 옛말이 있다. 식생활에 있어서 우리나라 엄마들에게 해당되는 말이기도 하다. 엄마들의 식생활이 자녀들에게는 별로 모범이 되지 못하는 것으로 나타났다. 서울여대 식품영양학과 김정희 교수와 대진대 식품영양학과 이홍미 교수 연구팀이 서울에 사는 30-40대 엄마 61명과 2-5세 미취학 자녀 61명을 비교한 결과다.
대한지역사회영양학회지 최근호에 발표된 연구팀 논문을 보면 엄마와 자녀의 식생활 행동을 점수화해 1백점 만점으로 환산했을 때 엄마들의 점수는 68점으로 미취학 자녀들의 점수인 75점보다 낮았다.
특히 자녀들에게는 삼시 세끼를 꼬박 챙겨 먹여도 정작 엄마들은 그렇지 않았다. 하루 세끼를 규칙적으로 챙겨 먹는 엄마는 32.8%에 불과했지만, 세끼를 꼬박 챙겨 먹는 자녀들은 78.3%였다. 천천히 식사하는 엄마도 41%에 그쳤지만, 자녀는 75%에 이르렀다. 정해진 시간에 식사하는 비율도 이와 비슷했다. 아침 식사를 반드시 챙겨 먹는 엄마는 39.3%, 자녀는 70%였다.
중학생 엄마들을 대상으로 한 국내 연구에서도 엄마들의 불규칙한 식습관과 급하게 식사하는 비율은 높게 나타난 바 있다. 연구팀은 “엄마들의 식생활 행동이 전반적으로 불량한 것은 자녀를 돌보기 위해 빨리 식사하고, 제때 챙겨먹지 못하기 때문”이라며 “미취학 자녀를 키우면서 생긴 엄마들의 나쁜 식습관은 아이들이 어느 정도 자란 뒤에도 개선되지 않는 것 같다”고 풀이했다.
짜게 먹는 식습관에서도 이러한 차이는 비슷했다. 엄마들은 짜게 먹으면서 자녀에게는 ‘덜 짜게 먹으라’고 가르치는 것으로 조사됐다. 짠 음식이나 조미료를 섭취하지 않는다는 자녀는 71.7%였지만, 엄마들은 39.3%에 그쳤다.
이러한 차이는 국이나 찌개를 먹을 때보다 라면을 먹을 때 더 두드러졌다. 라면 국물을 전혀 먹지 않는 엄마는 16.4%인 반면, 자녀의 절반은 국물을 전혀 먹지 않았다. 라면 자체를 먹지 않는 자녀도 8%나 됐다. 연구팀은 “엄마들이 라면이 자녀 건강에 별로 이로울 게 없는 음식이라고 여겨 아이들에겐 잘 먹이지 않는 것”으로 추정했다.
영유아 자녀를 둔 부모의 태도와 식습관은 자녀 건강과 식습관에 큰 영향을 미친다고 전문가들은 설명한다. 부모가 식사를 제공할 뿐더러 음식을 조리할지도 결정하기 때문이다. 특히 이 시기의 아이들은 누군가를 모방하려는 성향이 강해 가정에서 함께 지내는 부모의 영향이 클 수밖에 없다.
연구팀은 “부모가 영유아 시기의 자녀에게 끼니에 대한 개념과 규칙적인 식사시간, 균형식 등을 제대로 익힐 수 있도록 지도해야 한다”며 “엄마들이 식생활 행동을 개선하면 본인의 건강뿐만 아니라 솔선수범을 통해 자녀에게 평생 좋은 식습관이란 선물을 줄 수 있다”고 강조했다.
