부모가 무엇인가 잘못한 아이에게 매질부터 하는 것은 뇌에서 ‘작업기억력’이라는
특정한 능력이 떨어져있기 때문이라는 연구결과가 나왔다.
작업 기억은 이미 알고 있는 기억이나 전략 등을 통해 새 정보를 오랫동안 기억할
수 있게 처리하는 것을 가리킨다. 이는 자신의 감정을 조절하고 통제하는 데 중요한
역할을 하며 반복, 암송, 정교화, 조직화 등으로 나타난다.
미국 버지니아공대의 디터-데카드와 마이클 세웰 교수팀은 같은 성별의 쌍둥이가
있는 집을 방문해 엄마가 쌍둥이와 따로따로 두 가지의 재미없는 놀이(그림을 그렸다
지우는 장난감, 기울어진 미로에서 공이 통과하도록 하는 게임)를 하게하고 이들의
행동을 비디오테이프에 녹화했다. 또 엄마의 작업 기억을 포함한 다양한 인지능력을
측정하기 위한 종합 테스트를 했다.
그 결과 아이의 도전적인 행동에 부정적으로 반응하는 엄마는 작업 기억이 좋지
않았다. 작업 기억이 좋지 않은 엄마는 그들의 아이와 함께 상호작용하는 동안 감정과
행동을 통제하는 능력이 더 적었다.
사람은 어떤 것에 대해 실망하거나 화가 나면 생각 없이 폭력을 행사하는데 이는
자신의 감정을 통제할 수 없어 일어나는 ‘부정적 반응’이다. 보통은 스스로의 감정과
행동을 잘 다스리기 때문에 폭력이 잘 일어나지 않는다. 작업 기억은 감정의 통제를
인지하는데 중요한 역할을 한다.
데카드 교수는 “특히 부모는 아이의 잘못된 행동에 대해 더 이성적이어야 한다”며
“부모의 만성적인 부정적 반응은 아이의 약물남용과 비행을 유발하는 중요한 원인이
될 수 있다”고 경고했다. 따라서 아이의 나쁜 행동에 대해 폭력과 같은 부정적인
대응을 하지 않기 위해서 부모는 감정과 생각을 통제하는 훈련을 받을 필요가 있다.
이 연구결과는 ‘심리과학(Psychological Science)’에 발표됐으며 미국 온라인
과학뉴스 사이언스데일리, 이사이언스뉴스 등이 최근 보도했다.
