뇌졸중 환자는 상태가 안정되는 즉시 입원 기간 중이라도 맞춤형 재활 훈련을 시작해야 신체 마비와 인지 저하 등 후유증을 최소화할 수 있다는 내용을 골자로 하는 ‘국제 뇌졸중 가이드라인’이 나왔다.
미국심장협회(AHA) 산하 미국뇌졸중협회(ASA) 가이드라인 제정위원회는 ‘2026 성인 뇌졸중 재활 및 회복 가이드라인’을 최근 내놓았다. 이는 뇌졸중 환자가 의학적으로 안정 상태에 이르는 대로, 입원 중에 개인 맞춤형 평가를 거쳐 조기 재활 치료에 들어가야 한다는 내용을 골자로 하고 있다.
위원회 연구팀은 재활 치료가 단순히 굳어진 팔다리를 푸는 신체 운동에만 머물러서는 안 된다고 강조했다. 또한 재활 치료는 신체 마비, 인지 기능 저하, 언어 소통 장애, 일상생활 수행 능력 저하, 우울증 등 정서적 문제를 해결하는 데 필수적이며 다학제 전문팀의 포괄적 접근이 전 과정에 걸쳐 필요하다고 밝혔다.
이 새로운 뇌졸중 가이드라인(2026 Guideline for Adult Stroke Rehabilitation and Recovery)은 최근 국제 학술지 《뇌졸중(Stroke)》에 실렸고 미국 과학진흥협회 포털 ‘유레카얼럿’이 소개했다.
뇌는 손상 직후 해당 부위 주변의 정상 신경 회로가 기능을 대신하도록 스스로 신경망을 재조직화하게 된다. 이런 기능을 ‘신경 가소성’이라고 한다. 신경망을 다시 연결하는 데 가장 강력한 자극은 특수 장비·시설이 아니다. 환자가 일정한 목적을 갖고 매일 일상에서 수행하는 특정 동작의 무한 반복이 매우 중요하다. 수건 접기, 컵에 물 따르기 같은 동작이 이에 해당한다.
질병관리청과 대한뇌졸중학회 통계를 보면 국내에서 매년 새로 발생하는 뇌졸중 환자는 약 10만~11만 명이나 된다. 또한 기존 환자와 재발 환자를 포함해 매년 뇌졸중으로 병원을 찾아 진료를 받는 전체 환자 수는 60만 명을 웃돌고 있다.
혈관이 막히는 뇌경색(허혈성 뇌졸중)이 전체 환자의 약 75~80%를, 혈관이 터지는 뇌출혈(출혈성 뇌졸중)이 전체 환자의 약 20~25%를 차지한다. 뇌출혈에는 뇌내출혈과 지주막하출혈도 포함된다.
질병관리청 뇌졸중 코호트(KOSCO) 조사 결과 등을 보면 국내 뇌졸중 환자의 약 50%는 퇴원 후 비싼 치료비와 간병 부담, 이동의 어려움 탓에 병원 중심의 전문 재활을 이어가지 못하고 집으로 돌아간다. 하지만 값비싼 외래 치료를 매일 받지 못한다고 해서 재활훈련을 포기하면 안 된다. 집안 거실과 주방에 있는 물건을 활용해 돈 들이지 않고 실천할 수 있는 자가 재활법도 있다. 가정에서 손쉽게 실천할 수 있는 핵심 자가 재활법은 다음과 같다.
수건 접기와 빨래집게 꽂기(상지 및 미세 손동작 훈련)= 마비가 된 손으로 수건의 모서리를 잡고 반듯하게 개는 동작은 손가락 끝 감각과 손목 조절 능력을 동시에 자극한다. 빨래집게를 상자 테두리에 꽂았다가 빼는 연습이나 숟가락으로 콩을 한 알씩 그릇에 옮겨 담는 훈련은 일상 복귀에 필요한 미세 손가락 신경을 깨운다.
컵에 물 따르기= 어깨·팔꿈치·손목 협응 훈련에 해당한다. 500mL 생수병에 물을 절반만 채운 뒤, 마비된 손으로 병을 쥔 채 컵에 물을 흘리지 않고 따르는 연습을 한다. 어깨와 팔꿈치, 손목의 협응력을 끌어올리는 데 매우 효과적이다.
의자에서 앉았다 일어서기= 다리 근력을 키우고 균형 감각을 높이는 훈련에 해당한다. 등받이가 있는 튼튼한 식탁 의자에 앉아 있다가, 엉덩이를 떼고 온전히 일어서는 동작을 하루 10~20회씩 천천히 반복한다. 무릎과 고관절 근력을 강화해 보행 장애와 낙상 위험을 크게 줄여준다.
뇌졸중 전문가들에 의하면 뇌 신경망 회복의 성패는 병원에 머무는 짧은 시간보다 퇴원 후 집에서 긴 하루를 어떻게 보내느냐에 달려 있다. 침대에 누워 있는 시간을 최대한 줄이고 거실에서 수건 한 장, 물병 하나를 손에 쥐어보는 동작의 반복이 평생의 장애를 막는 데 큰 도움이 될 수 있다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 마비된 손에는 힘이 거의 들어가지 않는데, 그 손으로 혼자서 수건 접기를 시도해도 되나요?
A1. 건강한 손으로 마비된 손을 감싸 쥐고 움직임을 서로 돕는 개념의 ‘양손 협응 방식’으로 시작하면 됩니다. 비록 마비된 손의 힘이 약해도 뇌는 양손이 함께 움직이는 과정을 인지하면서 손상 부위의 신경 회로를 효과적으로 자극합니다.
Q2. 집에서 자가 재활 훈련을 할 때 가장 주의해야 할 점은 무엇인가요?
A2. 무엇보다 넘어지지 않도록 조심해야 합니다. 의자에서 일어서기 등 다리 훈련을 할 때는 바닥에 미끄럼 방지 매트를 깔고, 튼튼한 식탁이나 벽을 손으로 짚을 수 있는 안전한 환경을 만들어 낙상 사고를 막아야 합니다. 피로가 쌓였을 때는 무리하지 않고 휴식을 취합니다.
Q3. 집에서 하는 자가 재활 훈련은 하루에 몇 시간 정도 반복하는 것이 좋나요?
A3. 한 번에 몰아서 하면 지칩니다. 15~20분씩 짧게 나눠 하루 3~4회 규칙적으로 반복하는 방식이 뇌 신경을 자극하는 데 매우 효과적입니다. 환자가 지루함이나 무력감을 느끼지 않도록 칭찬과 격려를 아끼지 않는 가족의 지지가 큰 도움이 됩니다.
