혈압이 올라가도 특별한 증상이 없는 경우가 대부분이다. 그래서 고혈압을 흔히 ‘침묵의 질환’이라고 한다. 증상만으로 혈압 상승 여부를 판단하기보다는 실제 혈압을 측정하는 것이 가장 정확하다.
혈압을 올리는 원인은 일시적으로 높이는 요인과 지속적으로 고혈압을 만드는 요인으로 나눌 수 있다. 일시적으로 혈압을 올리는 원인으로는 △불안, 공황, 긴장 스트레스 △카페인 음료 △흡연 △운동 직후 △통증 △수면 부족이나 피로 등이 있다.
지속적으로 혈압을 올리는 요인으로는 △짠 음식을 많이 먹는 식습관 △과체중, 비만 △운동 부족 △과도한 음주 △흡연 △가족력, 나이 △수면 무호흡증 △신장(콩팥) 질환 △당뇨병 △갑상선 질환 등이 있다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 ‘웹엠디(WebMD)’ 등의 자료를 토대로 이런 원인 외에도 혈압을 올리는 의외의 이유를 알아봤다.
칼륨 부족=혈압에 영향을 미치는 신장은 적절한 양의 체액을 유지하기 위해 나트륨과 칼륨을 필요로 한다. 비록 저 염식 식단을 유지하더라도 과일과 채소, 콩, 저지방 유제품, 생선 등을 충분히 섭취하지 않으면 혈압이 높아질 수 있다. 바나나가 좋기는 하지만 몸무게를 신경 쓴다면 브로콜리, 시금치 및 잎채소를 먹으면 칼륨 섭취에 도움이 된다.
소변을 오래 참았을 때=중년 여성을 대상으로 한 연구 결과가 있다. 3시간 동안 소변을 보지 못한 상태로 혈압을 재면 평소보다 수축기에 4포인트, 이완기에 3포인트 더 높은 수치가 나온다. 정도의 차이는 있지만 남녀노소 공히 나타나는 현상이다. 나이가 많을수록 상승치는 더 커진다.
대화=평소 혈압이 높은 사람일수록 대화를 시작하면 혈압이 높아지기 쉽다. 대화로 인한 혈압 상승은 몇 분 동안 지속한다. 입을 움직이는 동작보다 대화의 내용이나 감정의 동요에 따른 영향이 크다. 좋은 쪽이든 나쁜 쪽이든 흥분을 유발하는 대화는 혈압을 올린다.
병원 방문=혈압을 집에서 잴 때와 병원에서 측정할 때 다른 이들이 있다. 흰 가운을 입은 의사를 보면 혈압이 오른다고 하여 ‘흰옷 효과(white coat effect)’라고 한다. 수축기에 10포인트, 이완기에 5포인트 정도 높아진다. 병원에서 긴장하거나 불안감을 느낀 탓이다.
외로움=친구가 몇 명인지는 중요하지 않다. 그들과 얼마나 ‘연결’돼 있는가의 문제다. 오랜 기간 친지와 교유가 가장 적은 축에 속하는 이들의 혈압을 쟀더니 평균 14포인트나 더 높았다. 인간관계에서 거절과 실망의 공포가 지속하면서 생존의 안위에 대한 걱정이 생겨 신체가 예민하게 반응한다는 징후다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 정상 혈압은 어느 정도인가요?
A1. 성인의 혈압은 일반적으로 수축기 혈압 120㎜Hg 미만, 이완기 혈압 80㎜Hg 미만을 정상 범위로 봅니다. 다만 한 번의 측정값보다는 반복 측정한 평균을 보는 것이 중요합니다.
Q2. 혈압은 왜 높아지나요?
A2. 나이, 유전적 요인, 짠 음식, 과체중, 운동 부족, 과음, 흡연, 스트레스, 수면 부족 등이 영향을 줄 수 있습니다. 신장 질환이나 일부 약물 때문에 높아지는 경우도 있습니다.
Q3. 혈압이 높으면 어떤 증상이 나타나나요?
A3. 고혈압은 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 두통이나 어지럼증이 나타날 수도 있지만 이런 증상만으로 고혈압을 판단할 수는 없습니다.
Q4. 혈압은 하루 중에도 변하나요?
A4. 네. 혈압은 시간, 활동량, 스트레스, 카페인 섭취, 수면 등에 따라 변합니다. 보통 아침에 높게 측정되는 사람도 있으며, 한 번의 측정값만으로 고혈압 여부를 판단해서는 안 됩니다.
Q5. 혈압은 언제 재는 것이 좋나요?
A5. 가정에서 측정한다면 아침 기상 후와 저녁에 일정한 조건에서 측정하는 방법이 좋습니다. 측정 전 5분 정도 편안하게 앉아 쉬고, 카페인·운동·흡연 직후 측정은 피하는 것이 좋습니다.
Q6. 혈압을 잴 때 팔은 어떻게 해야 하나요?
A6. 등을 의자에 기대고 발은 바닥에 편하게 둡니다. 팔은 책상 위에 올려 심장 높이에 두고, 측정 중에는 말하거나 움직이지 않는 것이 좋습니다.
Q7. 혈압이 한 번 높게 나오면 고혈압인가요?
A7. 그렇지는 않습니다. 긴장하거나 운동한 직후, 커피를 마신 직후에도 혈압이 일시적으로 높아질 수 있습니다. 여러 날에 걸쳐 반복 측정한 결과를 확인하는 것이 중요합니다.
Q8. 짠 음식을 줄이면 혈압이 내려가나요?
A8. 많은 사람에게 도움이 됩니다. 특히 나트륨 섭취가 많은 경우 국물, 찌개, 젓갈, 가공식품, 인스턴트식품 등을 줄이는 것이 좋습니다.
Q9. 혈압에 좋은 음식은 무엇인가요?
A9. 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 견과류, 생선 등을 균형 있게 섭취하는 식사법이 도움이 될 수 있습니다. 특히 나트륨은 줄이고 칼륨·식이섬유가 풍부한 식품을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.
Q10. 혈압이 낮으면 무조건 건강에 좋은가요?
A10. 그렇지는 않습니다. 평소 혈압이 낮더라도 증상이 없다면 문제가 아닐 수 있지만, 어지럼증, 실신, 심한 피로, 시야 흐림 등이 동반되면 원인을 확인할 필요가 있습니다.
Q11. 혈압이 갑자기 매우 높으면 어떻게 해야 하나요?
A11. 매우 높은 혈압이 반복해서 측정되면서 가슴 통증, 호흡 곤란, 심한 두통, 시야 변화, 마비, 말 어눌함, 의식 변화 등이 나타난다면 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급의료기관의 도움을 받아야 합니다.
