일반 방울토마토보다 단맛이 강한 스테비아 토마토는 농산물일까, 가공식품일까?
정답은 가공식품이다. 스테비아 토마토는 세척한 방울토마토에 설탕보다 단맛을 강하게 내는 스테비아 성분을 가공한 효소처리스테비아, 인공감미료 수크랄로스 등 식품첨가물을 녹인 액체를 가압 또는 진공 방식으로 주입한 뒤, 이를 다시 세척·건조해 포장하는 방식으로 제조되는 가공 식품이다. 즉, 일반 농산물인 토마토와는 엄연히 다르게 구분된다.
식품의약품안전처는 가공식품 스테비아 토마토를 일반 농산물인 것처럼 온라인에서 부당 광고한 업체 15곳과 위생관리 기준 등을 위반한 제조업체 3곳을 적발했다고 6일 밝혔다.
식약처에 적발된 업체들은 스테비아 토마토를 온라인 쇼핑몰에 광고할 때 ‘스테비아 농법’, ‘신품종’, ‘천연당분’, ‘천연감미료’ 등의 표현을 사용하며 일반 농산물로 오인할 수 있는 표현을 사용했다. 해당 업체들은 이 같은 광고를 통해 스테비아 토마토 약 6만2000개(8억6000만 원 상당)를 판매한 것으로 확인됐다.
스테비아 토마토 제조업체 9곳의 위생관리 실태도 점검했다. 그 결과 3곳에서 자가품질검사 전 항목 미실시, 위생 취급기준 위반 등의 위반사항을 확인했다. 온·오프라인에서 판매 중인 스테비아 토마토 18개 제품을 수거해 검사한 결과 2개 제품에선 대장균이 기준보다 초과 검출됐다. 식약처는 “해당 업체들에 대해 관할 지방정부에 행정처분을 요청하고 수사 기관에 고발 조치했다”고 밝혔다.
한편 스테비아 토마토는 영양소 측면에선 일반 방울토마토와 큰 차이가 없다. 비타민과 미네랄, 항산화 성분은 대부분 비슷하며, 제품에 따라 단맛과 당류가 다소 높을 수 있다. 혈당 관리나 다이어트 중에도 적당량은 간식으로 활용할 수 있다. 다만 보관 기간이 길어질수록 스테비아 특유의 뒷맛이나 쓴맛이 더 두드러질 수 있으므로 섭취 기한을 지키는 것이 좋다.
