“여전히 일부 보호자들은 요양시설에 부모님을 맡기는 것을 ‘현대판 고려장’이라고 생각해요. 안타까운 일이죠. 사실 시설에 입소한다고 해서 가족의 돌봄이 끝나는 것은 아니거든요. 오히려 가족들끼리 감당하기 어려운 짐을 전문이력과 나눠 드는 것이라고 봐야 합니다.”
코메디닷컴이 취재 과정에서 만난 한종연 씨(가명, 59세)는 "부모님을 요양시설에 모시는 것은 현대판 고려장이다"라는 표현에 동의하지 않는다고 털어놨다.
한 씨는 경기도 용인시 노인요양시설(요양원)에서 4년 넘게 근무한 요양보호사다. 본인이 속한 시설의 경영에도 일부 참여하고 있다.
그는 최근 돌봄 트렌드가 빠르게 변하는 것을 체감한다.
“요양원에 부모님의 특성과 살아온 생애, 취미 등을 상세히 적은 자기소개서를 전달하는 젊은 보호자들이 굉장히 많아졌어요. 아예 매주 2번 가족들이 번갈아가면서 면회를 오는 등, 입소 전보다 오히려 자주 본다는 사례도 많고요.”
물론, 반대로 입소 계약서 쓰는 날 말고는 얼굴을 보기가 거의 힘든 보호자들도 있다. 한 씨는 “자세한 사정을 알지 못하기에 절대 함부로 판단하지는 않으려 노력한다”면서도 “그런 상황에 환자들이 정말 큰 심적 고통을 겪는다”고 말했다.
요양원·요양병원 공통, ‘면회는 정기적으로’
정부의 공식 지침, 요양 시설을 다룬 학계의 연구, 실제 현장의 요양보호사나 간병인 의견 등 다수의 전문가 입장은 비슷하다.
모든 요양시설의 입소자에게 일률적으로 적용되는 ‘이상적인 면회 횟수’는 없다는 것이다. 이는 면회가 부모님의 인지 기능·체력·시설 적응 정도·가족들과의 기존 관계·입소 후 몸 상태 등에 따라 다양하게 결정될 수 있기 때문이다.
횟수보다는 부모님이 방문을 예상할 수 있도록 정기적으로 찾아뵙는 것이 더 중요하다. 예상가능한 면회는 돌봄 시설 입소자의 정서적 건강에 큰 도움이 된다.
한 씨는 “입소 초반(첫 4주)이라면 상대적으로 자주 방문하는 것을 권하기는 한다”고 말했다. 부모님의 시설 적응도를 함께 체크해야 하기 때문이다. 이는 요양원과 요양병원 공통 사항으로, 가능하면 주 2회 정도는 방문하는 것이 바람직하다. 단, 한 번에 1시간 이상의 긴 면회는 오히려 헤어질 때의 불안을 키울 수 있다.
입소 초반 면회에선 △부모님의 잠과 식사량이 안정됐는지 △시설을 퇴소하겠다는 요구는 줄어들고 있는지 △특정 직원이나 입소자와 상호작용을 시작했는지 △가족이 없을 때 어떤 프로그램에 참여하는지에 초점을 맞춰 다양한 질문을 준비하면 된다.
적응기 이후에는 주 1회 또는 2주에 1회 정도의 정기 면회가 현실적이다. 면회를 가지 않을 때는 전화나 영상통화를 사이에 넣는 방법도 좋다.
요양원에서는 돌봄 상태·인간 관계 점검
부모님이 요양원에 입소했다면 면회 때 주의할 점이 있다. “잘 지내세요?”나 “직원들이 잘 대해주나요?”만 반복해서 묻는 면회는 정서적으로 큰 도움을 주지 않는다.
반찬 중 가장 마음에 들거나 가장 입맛에 안 맞는 것은 무엇인지, 병실에서 가장 친한 분은 무슨 일을 하셨는지, 가장 마음에 드는 직원이랑 했던 프로그램이 무엇인지, 화장실 갈 때는 도움을 잘 받고 있는지 등을 종합적으로 물어야 한다.
한 씨는 “가장 최근 명절 때 치매 걸린 어르신을 보러 온 한 가족은 두 시간 내내 자신들을 기억하는지만 확인하더라. 면회 끝나고 어르신이 ‘취조 당하는 기분’이라고 털어놨던 게 인상적이었다”고 회상했다.
체중의 급격한 변화나 낙상·욕창·감염 여부는 입소자의 건강을 보여주는 대표적인 지표다. 시설 측의 설명과 면회 때 확인한 상태가 일치하는지를 놓치면 곤란하다.
특히 요양원에서는 다른 입소자와의 관계가 마음 건강에 결정적인 건강을 미친다. 어떤 사이를 유지하는지, 갈등의 원인은 누구에게 있는지, 이것을 조정할 수 있는지 등을 직원에 꼼꼼히 문의해야 한다.
앞서 한 씨가 소개한 사례처럼 부모님 소개서를 만드는 것도 좋은 방법이다. 요양원 측에선 진단명과 장기요양등급만으로 입소자를 판단하기에 한계가 있기 때문이다.
부모님이 평생 종사해온 일, 화를 내는 포인트, 싫어하거나 두려워하는 상황, 종교나 생활습관, 음식 취향, 좋아하는 호칭, 선호하는 목욕 방식, 치매 등의 증상이 특히 심해지는 상황 등을 한 장의 종이에 작성해 요양원에 전달하면 직원들이 참고자료로 활용할 수 있다.
요양병원, 의료행위 제대로 이루어지는지 확인해야
실제 치료가 진행되는 의료기관인 요양병원은 조금 더 복잡하다. 돌봄 상태나 인간 관계에 더해서 의료행위가 적절하게 진행되고 있는지, 혹시 과도하게 청구된 것은 아닌지도 살펴야 한다.
주치의나 담당 간호사에게 현재 입원 목적을 묻는 것이 가장 기본이다. 부모님이 입원을 유지해야 하는 이유가 치료·재활·회복·증상조절 중 무엇에 해당하는지를 계속 점검하는 습관을 실천하는 것이 좋다. 최근에는 상태가 좋아졌는지, 나빠졌다면 어느 정도 상태가 되어야 퇴원하는지를 알아야만 향후 계획을 세울 수 있다.
특히 요양병원에서는 의사가 직접 약을 처방할 수 있기에, 입원 전과 비교해 추가·중단된 약이 있다면 이유를 물어봐야 한다. 주요 점검 요소는 △여러 진료과에서 중복 처방된 약이 없는지 △수면제·진정제 등을 얼마나 쓰는지 △예상되는 부작용은 없는지 등이다.
비용에 핵심적인 영향을 미치는 비급여 치료 역시 보호자가 지속적으로 확인할 부분이다. 의료진도 △혈액검사·영상검사를 한 이유는 무엇인지 △검사결과에 따라 치료가 실제로 어떻게 바뀌었는지 △비급여 주사·영양제·재활치료의 목적과 효과는 무엇인지 등에 대해 명확한 답변을 제공할 수 있어야 한다. 보호자가 이 부분을 확인하지 않으면 같은 치료가 관행적으로 반복되며 무의미한 지출이 늘어날 우려가 크다.
부모님을 시설에 모시고 나면 가족의 역할이 바뀐다. 직접 씻기고, 먹이고, 치료하는 사람에서 부모님의 상태를 살피고, 필요한 돌봄과 치료가 제대로 제공되는지 묻는 사람이 되는 것이다.
‘시설을 믿는 것’과 ‘모든 판단을 시설에 맡기는 것’은 별개의 문제다. 정기적으로 만나서 몸과 표정의 변화를 포착하지 않으면, 어느 순간 부모님을 시설에 맡긴 뒤 방관하는 ‘현대판 고려장’에 동조하는 꼴이 될 수도 있다.
