초여름 더위가 기승을 부리며 본격적인 에어컨 가동 시기가 찾아왔다. 하지만 더위를 피하려 무턱대고 에어컨 온도를 낮췄다가는 콧물과 두통을 동반하는 '냉방병’에 걸리기 십상이다. 그렇다면 건강을 해치지 않는 에어컨의 적정 온도는 과연 몇 도일까.
냉방병은 특정 온도 자체보다는 '실내외의 큰 온도 차이’로 인해 생기기 쉽다. 에어컨 가동으로 안팎의 온도 차가 크게 벌어지면, 우리 몸의 자율신경계가 이에 미처 적응하지 못해 신체 균형이 무너지는 것이다.
이로 인해 나타나는 증상은 다양하다. 소화불량, 근육통, 피로감과 함께 콧물, 코막힘, 인후통 등 감기와 유사한 호흡기 이상이 대표적이다. 또한 찬 공기에 지속적으로 노출돼 말초혈관이 급격히 수축하면서 얼굴이나 손발이 붓는 증상이 동반되기도 한다.
또 밀폐된 공간에서의 장시간 냉방 역시 각별한 주의가 필요하다. 환기 없이 에어컨을 오래 가동할 경우 실내 공기가 메말라 호흡기 점막이 건조해져 감기나 독감에 걸리기 쉬워진다.
증상 심하고 오래가면 ‘레지오넬라증’ 의심해야
요즘처럼 고온 다습한 날씨에는 에어컨 냉각수 등에서 주로 번식하는 ‘레지오넬라균’ 감염도 조심해야 한다. 레지오넬라균은 25~45도 사이의 고여 있는 따뜻한 물에서 활발하게 증식한다. 가동 중 습기가 쉽게 맺히는 에어컨 내부는 세균이 서식하기에 최적의 환경이 된다.
에어컨 내부에서 증식한 레지오넬라균이 찬바람을 타고 실내 공기 중으로 퍼질 경우, 단순한 냉방병과는 차원이 다른 건강상 위협을 초래할 수 있다. 특히 노약자나 기저질환자 등 면역력이 저하된 사람이 이 균에 노출되면 단순한 호흡기 질환을 넘어 심각한 폐렴이나 독감으로 악화할 위험이 크다.
이를 예방하려면 에어컨 가동 후 송풍 기능을 활용해 내부 습기를 충분히 건조시키고, 주기적인 환기와 필터 세척 등 위생 관리를 철저히 해야 한다.
적정 에어컨 온도는 몇도일까?
그렇다면 건강을 해치지 않는 적정 에어컨 온도는 몇 도일까. 일반적으로 실내 온도는 외부와의 온도 차이가 5~6도를 넘지 않도록 관리하는 것이 이상적이다. 즉, 실내 온도를 22~26도로 맞추는 것이 좋다. 실내 습도는 50~60% 수준으로 유지하는 것이 좋다.
만약 종일 에어컨이 돌아가는 사무실이나 대중교통 등 장시간 찬 공기를 피하기 어려운 환경이라면, 얇은 카디건을 챙겨 급격한 체온 저하에 대비하는 것이 좋다. 아울러 틈틈이 따뜻한 물을 마셔 호흡기 점막이 메마르지 않도록 보호하는 것도 훌륭한 예방법이다.
밤에 너무 더운데…에어컨 틀어도 될까?
최근 밤 기온이 25도를 웃도는 ‘열대야’ 현상이 이어지면서 야간 에어컨 가동을 두고 고민하는 사람들이 많다. 에어컨을 끄자니 더위에 잠을 설치기 일쑤고, 밤새 켜두자니 냉방병이나 감기에 걸릴까 우려되기 때문이다. 그렇다면 밤에는 어떻게 에어컨을 사용하는 것이 좋을까?
일반적으로 인체는 수면에 접어들기 약 2시간 전부터 체온이 1~2도 떨어지며 자연스럽게 졸음을 느낀다. 따라서 취침 전 에어컨을 가동해 실내 온도를 20도 초중반의 약간 서늘한 상태로 맞춰두면 숙면에 도움이 될 수 있다.
하지만 낮은 설정 온도가 밤새 유지되는 것은 금물이다. 수면 중 자연스레 체온이 낮아진 상태에서 찬 공기에 계속 노출되면 혈관 수축과 과도한 체온 저하로 냉방병에 걸리기 쉽다.
따라서 취침 시에는 1~2시간 뒤 에어컨이 꺼지도록 예약 기능을 활용하고, 한밤중에는 에어컨 가동을 멈추되 선풍기를 틀고 창문을 살짝 열어 자연스러운 공기 순환을 유도하는 것이 좋다. 만약 부득이하게 밤새 에어컨을 가동해야 한다면 설정 온도를 지나치게 낮추지 않아야 한다.
