탈모 인구 1000만 시대.
탈모 치료에 대한 관심이 높아지면서 최근 진료실을 찾는 환자들 사이에서 가장 많이 언급되는 약 중 하나가 바로 ‘저용량 경구 미녹시딜(먹는 미녹시딜)’이다.
매일 머리에 약을 바르는 번거로움과 끈적임에서 벗어날 수 있다는 소식에 “저도 그 약 먹으면 안 되나요?”라고 묻는 분들이 부쩍 늘었다. 하지만 의사로서 이 약을 처방할 때는 그 어떤 탈모약보다 신중해질 수밖에 없다.
왜 이 약이 ‘단순한 대안’이 될 수 없는지, 왜 보수적으로 접근해야 하는지 짚어보고자 한다.
본래 ‘고혈압 치료제’, 탈모 치료엔 엄연한 ‘비공인’ 처방
가장 먼저 알아야 할 사실은 미녹시딜의 태생이다.
본래 이 약은 중증 고혈압 환자에게 쓰는 강력한 혈관확장제(혈압약)로 개발됐다. 복용 환자들에게 전신에 털이 자라는 부작용이 발견되면서 두피에만 국소적으로 바르는 탈모약으로 안전하게 재탄생했던 것이다.
최근 피부과 영역에서 혈압약 용량의 10분의 1 이하인 초저용량(0.25~5mg)을 사용해 탈모를 치료하는 시도가 늘고 있지만, 이는 아직 보건당국으로부터 탈모 적응증을 공식 승인받지 못한 ‘허가 외 처방(Off-label)’이다. 바르는 약이 표준 치료라면, 먹는 약은 어디까지나 차선책이라는 뜻이다.
바를 수 없을 때만 ‘제한적’으로 쓰는 게 원칙
하루 한 번 알약을 먹는 방식은 편리하다. 하지만 편리하다는 이유만으로 바르는 약을 대체해서는 안 된다. 피부과 전문의들이 이 약을 고려하는 경우는 매우 제한적이다.
바르는 약의 부작용이 극심한 경우 즉 두피 가려움, 진물, 접촉성 피부염 등으로 도저히 바르는 약을 쓸 수 없을 때나 충분한 기간 바르는 약을 썼음에도 효과가 전혀 없는 경우에 보조적인 추가 옵션으로 신중히 고려할 수 있다. 또 손 정밀도가 떨어져 도포가 불가능한 환자 등도 여기에 포함할 수 있다.
뿐만 아니다. 효과 면에서도 임상 연구들을 살펴보면 전체적인 모발 밀도나 굵기 증가 효과는 바르는 약과 통계적으로 큰 차이가 없다.
즉, 효과가 월등히 뛰어나서 먹는 약을 선택하는 것이 아니라, 바르는 약을 쓸 수 없는 특수한 상황에서만 제한적으로 선택하는 것이 원칙인 셈이다.
“안전하다”는 방심은 금물, 심혈관계 부작용 경계해야
일부에서는 ‘초저용량이니 혈압 변화가 거의 없어 안전하다’고 쉽게 말하지만, 의학에 100% 안전은 없다. 아무리 적은 용량이라도 알약을 삼키는 순간 약 성분은 온몸의 혈관을 돌며 전신에 영향을 미칠 수밖에 없다.
실제 임상 데이터에 따르면 부종(몸이 붓는 현상), 어지럼증, 가슴 두근거림(빈맥) 등의 부작용이 분명히 보고되고 있다. 젊고 건강한 탈모 환자에게는 경미하게 지나갈 수 있지만, 심혈관계 기저 질환이 있거나 고령인 환자, 혹은 본인도 모르는 심장 질환 소인을 가진 사람에게는 치명적인 트리거가 될 수 있는 것이다.
임산부 및 수유부는 물론, 심부전·중증 심장질환자, 조절되지 않는 고혈압 환자, 신장(콩팥) 기능이 떨어진 분들은 절대 복용해서는 안 된다. 젊은 층이라도 기저 저혈압이 있거나 체구가 작은 편이라면 더욱 보수적으로 접근해야 한다.
심혈관계 부작용 외에 환자들이 가장 흔하게 겪는 현실적인 문제는 ‘다모증(Hypertrichosis)’이다.
약 10~20%의 환자가 경험하는데, 머리카락뿐만 아니라 얼굴, 이마, 팔, 다리 등 원치 않는 부위의 털이 굵어지고 늘어난다.
특히 여성 탈모 환자의 경우, 탈모를 치료하려다 얼굴에 잔털이 무성해져 심각한 정신적 스트레스를 받고 약을 중단하는 사례가 많다. 먹는 약이 가진 전신 작용의 명백한 한계다.
‘Start Low, Go Slow’ 의사의 철저한 감시가 필수
저용량 경구 미녹시딜은 국소제의 한계를 보완할 수 있는 유용한 무기인 것은 맞지만 결코 남용되어서는 안 되는 ‘양날의 검’이다.
이 약을 처방할 때 전문의들이 고수하는 대원칙은 ‘Start low, go slow(가장 낮은 용량으로 시작해 극히 천천히 증량한다)’이다. 복용 시작 후 일주일간은 어지럼증과 두근거림을, 한 달째에는 체중 증가와 부종 여부를 철저하게 모니터링해야 한다.
탈모 치료의 기본은 언제나 안전이다. 인터넷의 후기나 편리함에 현혹되어 의사에게 무조건 이 약을 요구하기보다는, 자신의 두피 상태와 전신 건강을 면밀히 진단받은 후 피부과 전문의의 엄격한 지도하에 가장 안전한 치료법을 선택하기를 권한다.
민복기 대구광역시의사회 회장‧대한피부과의사회 대외협력위원장
