매년 3월 20일은 세계치과의사연맹(FDI)이 지정한 ‘세계 구강 보건의 날(World Oral Health Day)’이다. 전 세계인들에게 구강 건강의 중요성과 예방 의식을 알리기 위해 제정한 날로, 올해 캠페인에서는 건강한 구강이 행복하고 건강한 삶으로 이어진다는 점을 강조한다.
입 안 건강을 유지하기 위해서는 올바는 방법으로 꾸준히 관리하는 것이 중요한데, 바쁜 일상 속에서는 이를 실천하기가 쉽지 않다. 특히 직장인은 잦은 야근과 업무 스트레스로 생활 패턴이 불규칙해지면 구강 관리에 소홀해지기 쉽고, 수면 부족과 스트레스가 반복되면 잇몸 건강이 악화될 위험도 커진다.
최근 연구에 따르면, 수면 부족과 스트레스가 지속되면 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 증가해 면역 기능이 약해진다. 이 때문에 잇몸 조직의 염증 반응이 커질 수 있다. 특히 흔하게 노출되는 단순 포진 바이러스(HSV) 감염은 구내염을 동반해 입과 입술 주위 통증을 유발하게 된다.
또 스트레스를 받으면 침 분비가 줄어드는데 이 때문에 입 안이 건조해지고, 야근 중 자주 마시는 커피 등 카페인 음료는 입 안의 산도를 높여 구내염 증상을 악화시킨다.
구내염이나 일시적인 잇몸 통증은 충분한 휴식과 스트레스 해소로 회복될 수 있지만, 통증이 1~2주 이상 지속되거나 점점 심해지면 잇몸병으로 악화할 수 있다. 이에 평소에 올바른 양치습관을 통해 잇몸과 입 안 건강을 관리하는 것이 중요하다.
양치는 치간과 잇몸선 중심으로
피곤한 몸상태로 늦게 귀가하면 양치를 대충 하거나 치아 표면만 간단히 닦고 잠자리에 드는 사람이 많다. 하지만 잇몸병의 주요 원인인 플라그는 치아 표면보다는 치아 사이와 잇몸선에 더 쉽게 쌓인다. 따라서 양치할 때 해당 부분을 꼼꼼히 닦는 것이 중요하다.
대한구강보건협회는 잇몸병 예방을 위해 ‘표준잇몸양치법’을 권장하고 있다. 칫솔을 연필 쥐듯 가볍게 잡고 칫솔모를 잇몸선에 45도 각도로 밀착한 뒤 5~10회 미세한 진동을 준 다음, 잇몸에서 치아 방향으로 쓸어내듯 닦는 방식이다.
잇몸에 무리 주지 않는 적당한 힘 조절
올바른 부위를 닦는 것만큼 중요한 것이 적절한 힘 조절이다. 과도한 힘으로 양치를 하면 잇몸이 손상될 수 있기 때문이다.
칫솔을 쥘 때는 칫솔모가 치아와 잇몸에 닿았을 때 약간 벌어지는 정도의 힘으로 잡는 것이 적당하다. 이 때 손가락 끝에 힘이 너무 들어가지 않는 것이 좋다. 최근에는 음파전동칫솔 등 잇몸 손상을 최소화하면서 효과적으로 플라그 제거를 돕는 제품도 많이 등장했다.
치실·치간칫솔로 치아 사이도 관리
하루 한 번 이상 치실이나 치간칫솔을 사용하면 치아 사이에 쌓인 플라그를 효과적으로 제거하고 잇몸병을 예방할 수 있다.
치실은 치아 사이에 부드럽게 넣어 잇몸선 아래까지 닿도록 한 뒤 치아 면을 따라 위아래로 움직이며 플라그를 제거하는 방식으로 사용한다. 치간칫솔은 치아 사이 공간에 맞는 크기를 선택해 앞뒤로 부드럽게 움직이며 세정하면 된다.
박용덕 대한구강보건협회장은 “잇몸병은 통증보다는 불편감이나 뻐근함으로 나타나는 경우가 많아 자각이 늦어지기 쉽다”며 “결국 예방 중심의 관리가 중요한데, 세계 구강 보건의 날을 맞아 평소 양치 습관을 점검하고 일상에서 올바른 양치법을 실천해야 할 것”이라고 말했다.
