중증 장애가 있는 여성 유방암 환자는 사망 위험이 최대 3배 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
삼성서울병원 암환자삶의질연구소·숭실대 정보통계보험수리학과 공동 연구팀은 장애 유무에 따른 유방암 치료 격차를 분석해 이 같은 결론을 내렸다고 22일 밝혔다.
연구팀은 2012~2019년 유방암 진단을 받은 여성 15만412명을 분석했다. 이 중 장애가 있는 환자는 7443명이었다.
이들은 진단 단계부터 차이를 보였다. 중증 장애 환자는 암이 이미 다른 장기로 전이된 상태에서 진단되는 비율이 6.3%로, 비장애인(4.7%)보다 유의미하게 높았다.
또 비장애인 환자와 비교했을 때 중증 장애 환자가 수술을 받을 가능성은 19% 낮았고, 항암과 방사선 치료를 받을 가능성은 각각 34%, 35% 낮았다. 적극적인 치료 개입 면에서도 격차가 있었다는 의미다.
특히 중증 뇌 병변 장애가 있는 환자는 항암 치료를 받을 확률이 비장애인의 42% 수준에 머물렀다. 항암·방사선 치료 특성상 병원을 자주 방문해야 하는데, 이동에 제약이 있는 장애 환자들에게 현실적인 요인이 작용했을 것이라는 게 연구팀의 해석이다.
이처럼 진단과 치료 과정에서 발생한 격차는 결국 생존율 차이로 이어졌다. 암을 조기에 발견했거나 수술까지 받은 환자 중, 중증 장애가 있는 환자는 비장애인보다 유방암 사망 위험이 3.16배 높았다.
이번 연구에 참여한 최혜림 삼성서울병원 교수는 “장애 유형과 중증도에 따라 치료 장벽이 존재한다는 것을 데이터로 확인했다”며 “이같은 격차를 세밀하게 고려한 맞춤형 의료 지원 체계가 마련돼야 한다”고 말했다.
교신 저자인 신동욱 삼성서울병원 교수 역시 “유방암 치료 성과가 향상되고 있지만, 장애 환자의 암 치료 접근성을 높이기 위한 제도적 보완이 필요하다”고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《JAMA 네트워크 오픈》에 최근 게재됐다.
