‘어린이들의 대통령’ 뽀로로가 검은 정장 차림으로 대국민 사과에 나섰다. 평소 “노는 게 제일 좋다”고 외치던 그가 의대에 갔다는 ‘밈(meme)’이 온라인상에서 확산하며 논란에 휩싸였기 때문이다.
뽀로로와 친구들의 공식 소셜미디어(SNS) 계정인 ‘뽀롱뽀롱 뽀로로’에는 최근 뽀로로 사과 영상이 게재됐다. 영상 속 뽀로로는 고개를 숙이며 “제가 너무 귀여워서 죄송하다. 매일매일 저만 재밌게 놀아서 죄송하다”며 “‘노는 게 제일 좋다’고 했으면서 의대 갔네…의도치 않게 많은 분의 기분을 상하게 해드린 점 진심으로 죄송하다”면서 사과했다.
뽀로로 의대 논란의 발단은 수년 전 ‘뽀로로의 대모험’ 편 썸네일 제목을 두고 한 네티즌이 “띄어쓰기 좀 잘해 달라”고 요청하면서 시작됐다. 당시 ‘뽀로로의 대모험’ 편 썸네일은 ‘뽀로로 의대모험’이라는 문구로 제작됐다.
이후 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 “뽀로로가 사실은 뒤에서 몰래 공부해 의대에 갔다”는 식의 밈이 급속도로 퍼졌다. 여기에 10여 년 전 출시된 ‘뽀로로 병원놀이’ 장난감 세트도 소환되면서 ‘의대 밈’은 더더욱 확산됐다. 해당 장난감은 뽀로로가 의사 가운을 입고 진료하는 모습과 ‘뽀로로와 말하는 청진기로 관찰해요’라는 소개 문구가 적혀 있다. 이런 사실이 재조명되면서 논란(?)은 더욱 가열됐다.
팬들은 “노는 게 제일 좋다더니 우리를 배신했다”, “나만 진심으로 놀았네”, “입학 자료를 공개하라”는 등 재치 있는 반응을 보이며 해당 유행을 즐겼다.
뽀로로 마케팅 이면의 ‘의대 공화국’ 씁쓸한 단면
이번 사과 영상은 누리꾼들의 장난스러운 요구에 제작사가 재치 있게 응답한 일종의 ‘팬 서비스형 마케팅’이다. 제작사 측은 해시태그로 ‘#노는게제일좋아’, ‘#의대논란’ 등을 덧붙이며 이번 사태가 유쾌한 해프닝임을 시사했다.
그러나 일각에서는 이러한 ‘뽀로로 의대 밈’이 우리 사회의 씁쓸한 단면을 보여준다는 분석도 나온다. 단순한 애니메이션 캐릭터에게조차 ‘의대 진학’이라는 프레임을 씌워 열광하는 모습에서, 한국 사회가 가진 의대 선호 현상과 학벌주의가 얼마나 깊게 뿌리박혀 있는지 알 수 있다는 지적이다.
