무더위가 찾아오면서 평소 하던 운동을 잘 하지 않는 사람이 많다. 이는 단순히 날씨 탓만은 아니다. 자신의 성격과 운동이 맞지 않으면 슬럼프에 빠진다는 연구 결과가 나왔다.
영국 런던대(University College London) 연구팀은 성격에 따른 운동 형태를 파악하기 위해 성인 132명을 기본 체력을 측정한 뒤 두 그룹으로 나눴다. 또 설문을 통해 외향성, 성실성, 친화성, 신경증, 개방성 등 5가지 성격 특성을 분류했다.
8주 동안 한 그룹은 근력 운동과 다양한 강도의 사이클링 운동을 포함한 가정 피트니스를 하도록 했다. 다른 한 그룹은 스트레칭 운동을 한 것 외에는 전형적인 생활 방식에 따랐다.
일반적으로 내향적인 사람은 혼자 하는 운동에 끌리고 외향적인 사람들은 그룹 피트니스에서 빛을 발할 것으로 예상됐지만 연구 결과는 달랐다. 5가지 성격 특성별 특징은 다음과 같았다.
△외향성(Extraversion) = 고강도 인터벌 트레이닝(HIIT) 등 힘이 드는 운동을 즐겼다. 기초 체력이 높고 최대 파워 및 심폐 능력도 우수했다. 8주간 운동 프로그램 진행 후 체력 향상도는 낮았으며 프로그램 종료 뒤 실험실을 다시 찾을 가능성은 낮았다.
△성실성 = 프레스업이나 플랭크 등 기초 체력 운동에 긍정적이었고 라이프 스타일은 활동적이고 체지방률이 낮았다. 참여율이 높았으나 운동을 즐겁게 여기는 정도는 보통이었다. 보상이 있으면 목표를 추구할 가능성이 컸다.
△친화성 = 쉬운 장거리 라이딩 등 저강도 활동을 즐겼다. 운동이 체력과 프로그램 성과에 직접적인 영향을 미치지 않았다. 운동을 즐겁게 여겼지만 운동 참여도나 성과와는 큰 연관성이 없었다.
△신경증 = 불안감이 높으면 강한 지속력이 필요한 활동을 덜 즐긴다. 이런 성격은 운동의 스트레스 감소 효과가 가장 높았다. 운동 중에도 자율성과 사생활을 중요시했다. 감독을 받으며 운동하는 걸 싫어했다.
△개방성=격렬한 활동에 대한 즐거움은 낮았지만 실험실 후속 검사 참석률은 높았다. 신체 감각에 집중하는 성향이 강해 고강도 운동을 위협적으로 인식할 수 있다. 댄스, 하이킹 또는 새로운 피트니스 트렌드를 시도하는 데 개방적일 수 있다.
런던대 신경과학연구소 교수 폴 버지스는 “신체 활동 프로그램을 설계하고 권장할 때 성격 요인을 고려해야 한다”면서 “운동은 긍정적인 특성(예: 더 규율적이고 더 사교적인 것)을 강화하고 부정적인 특성(예: 불안 또는 정서적 불안정)을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 점에서 성격을 형성할 수 있다”고 말했다.
운동을 시작하려는 사람은 자신의 특성에 맞는 운동을 선택해서 조금씩 늘려나가 일관성 있게 해야 하며 인내심을 지녀야 한다고 전문가들은 말한다.
이 연구는 《심리학 선구자(Frontiers in Psychology)》저널에 “Personality traits can predict which exercise intensities we enjoy most, and the magnitude of stress reduction experienced following a training program”이란 제목으로 제재됐다.
