사춘기 전에 모바일 기기에 너무 많은 시간을 보내는 아동은 2년 이내에 조울증 증상을 보일 가능성이 더 높다는 연구 결과가 나왔다. 특히 소셜 미디어 이용이 조울증 증상과 가장 강한 연관성을 보였다.
《사회정신의학 및 정신과 역학(Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology)》에 발표된 연구에 따르면 모바일 기기 화면 앞에서 보내는 시간이 긴 사춘기 전 아동은 2년 후에 조울증 증상을 보일 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.
미국 캘리포니아대 샌프란시스코 캠퍼스와 캐나다 토론토대의 연구진은 미국 전역의 10~11세 어린이 9243명을 대상으로 3년 동안 다양한 화면 활동에 소요된 일일 시간을 추적했다. 연구진은 참가자들이 TV 시청, 비디오 시청, 게임, 문자 메시지, 화상 채팅, 소셜 미디어 사용에 얼마나 많은 시간을 보냈는지 조사했다. 화면 시간은 주중과 주말 사용의 가중 평균으로 계산됐다. 연구 2년차에 연구진은 문제가 있는 화면 사용과 수면 패턴을 평가했다. 연구 3년차에는 조울증 증상의 변화를 평가했다.
전반적으로 참가자들은 하루 평균 4.6시간을 화면에 보냈으며 이 수치는 시간이 지남에 따라 증가했다. 연구진은 양극성 스펙트럼 장애의 특징인 다양한 유형의 화면 활동과 조울증 증상 간의 관계를 조사했다.
연구 결과 첫해에 화면 시간이 더 많으면 2년 후에 조울증 증상이 작지만 상당히 증가하는 것으로 나타났다. 소셜 미디어, 문자 메시지, 비디오 및 비디오 게임에 더 많은 시간을 보내는 청소년들은 수면 필요성이 감소하고, 주의가 산만해지고, 말이 빠르고, 생각이 빨리 돌고, 충동적이 되는 경향이 있다. 이는 조울증 발작의 특징이며 양극성 장애 의 주요 특징이다.
그러나 모든 화면 시간이 같은 효과를 가지는 것은 아니었다. 소셜 미디어가 조울증 증상과 가장 강한 연관성을 보였고, 그 다음이 문자 메시지, 비디오 시청, 비디오 게임이었다. 텔레비전 시청은 유의미한 연관성을 보이지 않았고, 비디오 채팅은 다른 활동보다 연관성이 약한 것으로 나타났다.
소셜 미디어의 사용은 연관성의 47.7%를 차지했고, 비디오 게임은 58.0%였다. 수면 장애도 역할을 했지만, 그 정도는 덜했고, 관계의 9.0%를 차지했다. 화면을 사용하는 방식도 총 소요 시간만큼 중요했다.
연구 저자인 제이슨 나가타 박사는 “화면 중독과 불규칙한 수면 패턴은 취약한 청소년의 조울증 증상을 악화시킬 수 있다”라며 “청소년기는 양극성 스펙트럼 장애가 발병하기 특히 취약한 시기이다. 증상이 일찍 시작될수록 더 심각하고 만성적인 결과가 초래된다는 점을 감안할 때, 청소년의 조울증 증상이 시작되거나 악화되는 데 무엇이 영향을 미칠 수 있는지 이해하는 것이 중요하다”라고 말했다.
