2050년까지 전 세계적으로 유방암 진단 및 사망률이 급증할 것으로 예상된다.
국제 학술지《네이처 의학(Nature Medicine)》에 실린 연구에 따르면 전 세계적으로 여성 20명 중 1명이 진단받고 있는 유방암의 발병률과 사망률이 향후 25년 동안 38%와 68% 증가할 것으로 예상됐다.
세계보건기구(WHO) 산하 국제 암 연구소(IARC)가 발표한 이 연구는 현재 추세가 지속된다면 2050년까지 전 세계적으로 연간 320만 건의 신규 확진자와 110만 건의 사망자가 발생할 것으로 전망했다.
연구 저자인 조앤 킴 박사는 “전 세계적으로 1분마다 4명의 여성이 유방암 진단을 받고 1명의 여성이 이 질병으로 사망하며 이러한 통계는 악화되고 있다”라며 “국가는 1차 예방 정책을 채택하고 조기 발견 및 치료에 투자함으로써 이러한 추세를 완화하거나 역전시킬 수 있다”라고 말했다.
전 세계적으로 확진자가 늘어날 것으로 예상되는 이유는 여러 가지가 복합적으로 작용한 것으로 보인다. 세계 인구의 증가와 고령화, 탐지 및 진단 기술의 향상, 그리고 질병에 대한 알려진 위험 요소의 유병률 증가 등이 원인으로 꼽힌다. 유방암 위험을 증가시키는 요인으로는 노화, 유전적 결함 유전자, 가족력 등이 있다.
IARC에 따르면 전 세계적으로 유방암 사례와 사망자의 대부분은 50세 이상 여성에게 발생하는데, 신규 사례의 71%, 사망자의 79%를 차지한다.
연구 저자들은 유방암 사례의 약 4분의 1은 예방할 수 있다고 밝혔다. 음주를 줄이고, 건강한 체중을 유지하고, 활동량을 늘리는 것이 좋다.
유방암은 전 세계 여성에게 가장 흔한 암이지만 부담은 고르게 분포되지 않았다. IARC는 진단율이 호주와 뉴질랜드에서 가장 높았고, 그 다음이 북미와 북유럽이며, 아시아와 아프리카에서 가장 낮았다고 밝혔다. 그러나 사망률은 멜라네시아와 폴리네시아, 그리고 서아프리카에서 가장 높았다.
IARC에 따르면 지난 10년 동안 연구 대상 50개국 중 27개국에서 발병률이 연간 1%~5% 증가했다. 중요한 점은 분석 대상 46개국 중 29개국에서 유방암 사망률이 감소했다는 것이다.
IARC 암 감시 부서 부장인 이사벨 소에르조마타람 박사는 “조기 진단의 지속적인 진전과 치료 접근성 개선은 유방암의 세계적 격차를 해소하고 전 세계 모든 국가에서 유방암으로 인한 고통과 사망을 줄이는 목표를 달성하는 데 필수적이다”라고 말했다.
