보청기는 난청으로 진단받은 환자의 손실된 청력을 보조하기 위한 의료기기로 반드시 전문가 진단과 처방이 필요하다. 반면, 소리증폭기는 의료기기가 아닌 전자제품이다. 난청이 아닌 일반인이 소리를 잘 들을 수 있도록 도움을 주는 전자제품으로 보청기보다 가격이 저렴하고 온라인으로 누구나 구매 가능하다.
한국보건의료연구원, 대한이과학회, 대한청각학회는 “난청 환자라면 청각재활에 초점을 둔 의료기기 보청기가 권장된다”는 내용의 공동합의문을 발표했다.
≪미국청각학저널(American Journal of Audiology)≫에 게재된 연구에 따르면 난청 환자 대상 조사 결과 보청기 사용 시 말소리 이해 능력이 11.9% 향상됐다. 소리증폭기를 사용하는 경우 말소리 이해 능력은 5% 이내 향상됐으며, 기기에 따라 검사 결과 편차가 큰 것으로 나타났다.
보청기가 음성인식 성능 개선 및 듣기 노력 감소시키는 효과가 있었다. 특히 대화에 상당한 지장이 생기는 중등도 이상 청력손실인 경우 보청기 효과가 더 크다.
출력이 너무 높은 소리증폭기를 임의로 사용하다 오히려 소음성 난청을 유발할 수 있다. 소리증폭기를 사용한다면 최소 어음영역 주파수 대역(500-4000Hz) 포함, 최대 출력 110데시벨 이하 기기로 선택해야 한다.
소리증폭기는 보청기 대안이 될 수 없다. 난청이라면 이비인후과 전문의 진료를 보고 보청기 도움을 받는 것이 필요하다.
