심각한 잇몸 감염 치료에 저용량 아스피린과 오메가-3 지방산 보충제 조합이 항생제만큼 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 건강·의료 매체 ‘헬스데이(HealthDay)’에 따르면 브라질 상파울루 알베르트 아인슈타인 병원 연구팀은 “심한 잇몸병이 있는 사람들이 아스피린과 오메가-3 지방산을 같이 복용했을 때 항생제만큼 치료 개선 효과가 나타났다”고 밝혔다.
연구팀의 니디아 카스트로 도스 산토스 박사는 “두 치료법이 매우 유사한 효과를 보여 놀라웠다"며 "아스피린과 오메가-3 지방산이 잇몸병 환자들에게 치료 옵션으로 자리 잡을 수 있는 길이 열렸다”고 말했다.
진행성 잇몸병, 즉 치주염은 잇몸 아래에 세균이 쌓여 치아를 지지하는 조직에 영향을 미칠 때 발생한다. 전문가들은 “중증 잇몸병 환자는 잇몸에 매우 깊은 주머니를 가지고 있으며 이 주머니는 질병과 관련된 세균의 저장소 역할을 한다”며 “이 때문에 치료하기 매우 어려운 질환”이라고 말한다.
이전 임상 시험에서는 철저한 치과 스케일링과 항생제 병행 치료가 이 세균을 제거하는 가장 좋은 방법으로 나타났다. 하지만 연구팀은 항염증 치료가 잇몸병 치료에도 도움이 될 것으로 보고 이번 연구를 진행했다.
연구팀에 따르면 오메가-3 지방산은 염증의 자연 해소와 조직 회복에 관여하는 생화학 물질 생성을 촉진하며 아스피린이 이 효과를 더한다.
연구팀은 잇몸병이 있는 100명의 참가자를 4개 그룹으로 나눠 무작위로 배정했다. 모든 그룹은 스케일링을 받았고 세 그룹은 △14일 동안 하루에 세 번 항생제 치료 △저용량 아스피린과 오메가-3 보충제 3g으로 6개월간 치료 △항생제와 아스피린, 오메가-3 지방산 복합 치료를 각각 받게 했다.
연구 결과 항생제 및 아스피린과 오메가-3 병용 및 복합 치료 그룹의 참가자 58%에서 잇몸 질환 개선 효과가 나타났다. 스케일링만 받은 그룹에서는 참가자의 23%만이 개선 효과를 보였다.
이런 결과는 연구팀의 기대와는 상반되는 것이었다. 카스트로 박사는 “우리는 항생제와 오메가-3 조합이 환자들의 치주염 조절에 가장 효과적일 것이며 오메가-3와 아스피린을 병용한 그룹의 결과가 항생제 그룹보다 낮을 것이라고 생각했다”며 “오메가-3 보충제 복용이 종료된 지 6개월이 지난 후에도 환자들은 치료 종료 시점과 유사한 결과를 계속 보였다”고 밝혔다.
이번 연구의 공동 저자인 마그다 페레스 박사(미국 하버드대 치대 구강의학, 감염 및 면역학 과장)는 “항생제 내성을 고려할 때 대체 항염증 치료가 도움이 될 수 있다”며 “오메가-3와 저용량 아스피린 조합은 알레르기나 불내증 등으로 인해 항생제를 복용할 수 없는 사람들에게 대안이 될 수 있다”고 말했다.
이번 연구 결과(Immunomodulators, associated or not with systemic antibiotics, to treat periodontitis: A 1-year multicenter, placebo-controlled, double-blind, randomized clinical trial)는 국제 학술지 ≪치주학 저널(Journal of Periodontology)≫에 실렸다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 잇몸병은 정확히 무엇인가요?
A1. 치아 주변의 잇몸과 치아를 지지하는 조직에 염증이 생기는 질환입니다. 초기에는 치은염, 진행되면 치아를 지지하는 뼈까지 손상되는 치주염으로 발전할 수 있습니다.
Q2. 잇몸병의 대표적인 증상은 무엇인가요?
A2. △양치할 때 잇몸에서 피가 남 △잇몸이 붓거나 빨갛게 변함 △입 냄새가 심해짐 △잇몸이 내려가 치아가 길어 보임 △치아가 시리거나 흔들림 △음식물이 치아 사이에 자주 낌 △특히 반복되는 잇몸 출혈은 정상적인 현상이 아닙니다.
Q3. 잇몸에서 피가 나면 양치를 쉬어야 하나요?
A3. 대부분의 경우 오히려 양치를 소홀히 하면 안 됩니다. 치태가 잇몸 염증의 주요 원인이기 때문에 부드러운 칫솔로 잇몸 경계까지 꼼꼼하게 닦는 것이 중요합니다. 다만 출혈이 지속되면 치과 검진을 받는 것이 좋습니다.
Q4. 잇몸병의 가장 큰 원인은 무엇인가요?
A4. 치아와 잇몸 사이에 쌓이는 치태(플라크)가 가장 중요한 원인입니다. 치태가 제대로 제거되지 않으면 치석으로 굳고, 세균에 의해 잇몸 염증이 악화될 수 있습니다.
Q5. 치석은 양치만으로 제거할 수 있나요?
A5. 굳어진 치석은 일반적인 칫솔질로 제거하기 어렵습니다. 치과에서 스케일링 등 전문적인 방법으로 제거해야 합니다.
Q6. 잇몸병이 있으면 입 냄새도 심해지나요?
A6. 그럴 수 있습니다. 잇몸 염증과 치주낭에 세균과 음식물 찌꺼기가 쌓이면 구취가 발생할 수 있습니다. 구취가 오래 지속된다면 잇몸뿐 아니라 충치, 혀의 세균, 구강 건조 등 다른 원인도 확인해야 합니다.
Q7. 잇몸병이 있으면 치아가 흔들릴 수 있나요?
A7. 진행된 치주염에서는 치아를 지지하는 뼈가 소실되면서 치아가 흔들릴 수 있습니다. 치아가 흔들리는 것은 치주 질환이 상당히 진행됐다는 신호일 수 있으므로 치과 진료를 서두르는 것이 좋습니다.
Q8. 잇몸병은 완치할 수 있나요?
A8. 초기 치은염은 원인을 제거하고 구강 위생을 개선하면 정상적인 상태로 회복될 가능성이 높습니다. 반면 치주염으로 뼈가 소실된 경우에는 손상된 조직을 완전히 원래대로 되돌리기 어려울 수 있어 진행을 막고 관리하는 치료가 중요합니다.
Q9. 스케일링을 하면 잇몸이 더 약해지나요?
A9. 스케일링 자체가 잇몸을 약하게 만드는 것은 아닙니다. 치석을 제거한 뒤 치아가 시리거나 잇몸이 내려간 것처럼 느껴질 수 있는데, 이는 기존에 쌓여 있던 치석과 염증이 제거되면서 나타나는 경우가 많습니다.
