위장병 전문의 사미르 이슬람 박사에 따르면, 커피는 '위대장 반사'를 촉진한다. 커피를 마시면 소화기관이 '깨어난다'는 것.
정확한 이유는 아직 규명되지 않았지만, 과학자들은 커피의 산성이 위장을 자극하기 때문이라 추측하고 있다. 그 결과 소장, 대장에 이르기까지 연동 운동이 증가하고 배변에 이르게 된다는 것.
디카페인 커피를 마셔도 같은 효과를 얻을 수 있을까? 이슬람 박사에 따르면 디카페인 커피도 클로로겐산을 함유하고 있기 때문에 위산 분비를 촉진하기는 마찬가지다. 즉 카페인이 들었든 안 들었든 커피를 마시면 소화 과정에 가속도가 붙고, 따라서 결과물도 빨리 얻게 된다는 것.
우유나 크림을 넣으면 어떨까? 뭘 넣는다고 소화에 관한 커피의 역할이 달라지지는 않는다. 하지만 이슬람 박사는 가급적 커피는 '민짜로' 마시라고 조언한다. 커피는 장 외에도 간 건강에 기여한다. 또한 인지 기능을 개선하고 2형 당뇨병, 파킨슨씨병, 그리고 뇌졸중 등 심혈관계 질환에 걸릴 위험을 낮춘다. 우유나 크림을 넣으면 칼로리가 높아지는 것은 물론, 그런 다양한 장점이 상쇄될 수 있다는 것. 특히 설탕을 조심해야 한다.
커피 대신 카페인이 많은 에너지 드링크는 어떨까? 커피를 마시면 장운동이 활발해지는 건 원두의 클로로겐산, 지방 등 여러 성분 덕분이다. 따라서 에너지 드링크로는 같은 효과를 기대할 수 없다.
커피를 마시고 화장실에 가기까지는 얼마의 시간이 필요할까? 빠르면 10분. 그러나 대개의 사람은 커피를 마시고 45분 가량 지났을 때 바라던 효과를 얻게 된다. 따라서 시험이나 면접 등 '대사'가 있는 날, 꼭 '개운한' 상태로 집을 나서야 하는 아침이라면, 한 시간 정도의 여유를 확보하고 시간표를 짜는 게 현명하겠다.
