상온에서 딱딱하게 굳는 기름인 포화 지방이 심장질환을 부른다는 직접적인 증거가
없으므로 포화지방 수치에 연연하는 것보다는 식단 자체를 바꾸는 것이 현명하다는
분석이 발표됐다.
미국 캘리포니아주 오클랜드 아동병원 연구소의 로날드 M 크라우스 박사팀은 성인
34만8000명의 의료기록과 관련된 포화지방과 심장병 발병에 관한 연구 21건을 분석했으나,
포화지방이 심장병과 직접 연관돼 있다는 아무런 증거도 발견하지 못했다.
분석대상 성인들은 자신의 식습관을 밝힌 상태에서 5~23년 의료기록을 통해 추적조사
됐다. 이들 중 1만1,000여 명에게 심장 질환 또는 심장발작이 발생했다.
크라우스 박사는 “포화지방을 가장 적게 먹은 사람들과 가장 많이 먹은 사람들
사이에 심장병과 심장발작 발생률이 특별한 차이가 없었다”고 밝혔다.
이전의 다른 연구들은 이른 바 붉은색 가공육과 포화지방이 주류를 이루는 서양식단과
당분, 탄수화물이 심장병 발병률을 높인다고 지적해왔다. 이 때문에 미국심장협회는
하루 2000칼로리를 소비할 경우 포화지방 섭취는 16그램을 넘지 않도록 제한해왔다.
콜로라도 의대 로버트 액켈 박사는 “이번 연구결과를 확대해석해선 안 된다”면서
“다만 누구도 포화지방을 먹으면 몸에 해롭다고 말할 수는 없고 사람들은 자기가
먹고 싶은 것을 먹을 수 있다는 뜻”이라고 말했다.
그는 특히 음식에 함유된 포화지방은 콜레스테롤 수치를 높인다는 연구결과가
많이 나왔음을 지적하면서 이번 연구결과가 좀 다르다 해도 포화지방 섭취를 경계하라는
지금까지의 충고를 거둘 이유가 없다고 말했다.
한편 액켈 박사는 “포화지방 같은 한 가지 요소가 나쁘냐 좋냐보다는 이제 어떤
식단이 사람 몸에 좋은 지로 초점을 옮겨야 한다”며 “서양식단보다는 야채, 통
곡물, 생선, 그리고 식물성 기름을 많이 먹는 지중해식 식단이 심장병 발병 위험을
낮춘다는 많은 연구결과를 보라”고 말했다.
이 연구 결과는 미국 임상 영양 저널(American Journal of Clinical Nutrition)에
발표됐으며 건강 사이트인 칼로리카운터뉴스와 인디애나 뉴스센터 온라인 판이 4일
보도했다.
