명상이 뇌의 회백질 크기를 키운다는 연구 결과가 나왔다. 미국 캘리포니아주립대
로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 에일린 루더스 박사 팀은 명상이 뇌에 주는 효과를
알아보기 위해 꾸준히 명상을 해 온 사람 22명과 그렇지 않은 사람 22명의 뇌를 고해상도
자기공명영상(MRI)으로 촬영해 관찰했다. 명상을 한 그룹의 평균 명상 기간은 24년이었으며
명상 시간은 하루 10~90분으로 다양했다.
관찰 결과 오랫동안 명상을 해온 사람들의 뇌 여러 부위는 명상을 하지 않은 사람보다
컸고 따라서 뇌 능력도 잘 발휘되는 것으로 분석됐다. 이들의 뇌는 대뇌, 기억을
담당하는 오른쪽 해마, 감정 조절을 담당하는 안와전두피질 등의 크기가 보통 사람보다
더 컸다. 반면 명상을 하지 않은 사람에서는 이런 현상을 관찰할 수 없었다.
루더스 박사는 “이들의 뇌를 실제로 추적 조사해 온 것은 아니지만 현재 상태에서
봤을 때 명상을 해온 사람들의 뇌가 더 크다는 사실을 확인할 수 있었다”며 “명상을
하는 사람이 어떻게 긍정적인 감정을 가지면서 뛰어난 집중력을 발휘되는지 이유를
알 수 있다”고 말했다.
이 연구 결과는 ‘신경영상(Neuroimage)’ 최신호에 소개됐으며 미국 과학논문
소개사이트 유레칼러트, 이사이언스뉴스 등이 12일 보도했다.
