무더위가 시작되면서 오랜만에 에어컨 전원을 켜는 집이 많다. 하지만 필터와 내부를 점검하지 않은 채 바로 사용하면 퀴퀴한 냄새는 물론 먼지와 곰팡이가 실내 공기 중으로 퍼질 수 있다. 전문가들은 본격적인 여름철 사용 전 기본 청소를 해두면 냉방 효율과 실내 위생 관리에 도움이 된다고 조언한다.
필터 청소가 먼저...2주~1개월에 한 번은 관리해야
가장 먼저 확인할 곳은 에어컨 필터다. 필터에 먼지와 반려동물 털, 미세먼지가 쌓이면 냉방 효율이 떨어지고 전력 사용량도 늘어날 수 있다. 한국에너지공단도 정기적인 필터 청소가 전기요금 절약에 도움이 된다고 안내하고 있다.
청소 방법은 간단하다. 필터 분리가 가능한 경우에는 진공청소기로 큰 먼지를 제거하고, 미지근한 물에 중성세제를 풀어 부드럽게 씻으면 된다. 세척 후에는 직사광선보다 통풍이 잘되는 그늘에서 완전히 말린 뒤 다시 장착해야 한다. 물기가 남아 있으면 곰팡이가 번식하기 쉬워질 수 있기 때문이다.
냄새 난다면 송풍 기능부터...곰팡이 줄이는 습관
에어컨에서 퀴퀴한 냄새가 난다면 내부 열교환기에 습기가 남아 곰팡이가 생겼을 가능성이 있다. 냉방 운전 후 바로 전원을 끄기보다 20~30분 정도 송풍 모드로 작동시키면 내부 습기를 줄이는 데 도움이 된다.
전문가들은 여름철 내내 이 습관을 유지할 것을 권한다. 벽걸이형 에어컨의 경우 자동 건조 기능이 있다면 활용하는 것도 방법이다. 다만 심한 곰팡이나 악취가 지속된다면 무리하게 청소하기보다 전문 서비스 업체를 이용하는 편이 안전하다.
실외기도 점검해야...전기요금 아끼는 비결
냉방 효율은 실내기뿐 아니라 실외기 상태에도 영향을 받는다. 실외기 주변에 박스나 화분, 생활용품이 쌓여 있으면 열 배출이 원활하지 않아 냉방 성능이 떨어지고 전기 사용량이 늘어날 수 있다.
실외기 앞뒤 최소 30cm 이상 공간을 확보하고, 먼지와 낙엽이 쌓이지 않도록 정리하는 것이 좋다. 직사광선이 강하게 내리쬐는 환경이라면 통풍을 방해하지 않는 범위에서 차광막을 설치하는 방법도 도움이 된다. 단, 실외기를 완전히 덮는 것은 오히려 열 배출을 막을 수 있어 주의해야 한다.
알코올·락스는 금물...셀프 청소할 때 주의할 점
집에서 직접 청소할 때는 강한 화학세제 사용을 피하는 것이 좋다. 알코올이나 락스, 염소계 세제를 전자부품 주변에 사용하면 부식이나 고장의 원인이 될 수 있다. 제조사 역시 중성세제와 부드러운 천을 활용한 관리 방법을 권장하는 경우가 많다.
특히 내부 분해 청소는 전문가 영역으로 보는 것이 안전하다. 무리하게 분해하면 냉매 배관이나 전기 부품이 손상될 수 있기 때문이다. 기본 필터 관리와 송풍 건조만 꾸준히 실천해도 실내 공기질과 냉방 효율을 높일 수 있다.
