인터넷 커뮤니티를 보면 생각보다 자주 올라오는 글이 있다. 같이 근무하는 직장 동료의 입냄새 때문에 괴롭다는 사연이다.
입냄새 고민의 가장 큰 문제는 스스로는 알기 어렵고 다른 사람들은 민망하기 때문에 말해주기 쉽지 않다는 것이다. 본인이 입냄새가 나는지 확인하는 가장 확실한 방법은 아무래도 '믿을 만한 지인에게 물어보는 것’이지만 아무래도 이건 현실적으로 쉽지 않다.
입냄새 고민의 가장 큰 문제는 당사자는 자각하기 어렵고 다른 사람들은 그가 민망해할까봐 말해주기 꺼린다는 것이다. 본인이 입냄새가 나는지 확인하는 가장 확실한 방법은 '믿을 만한 지인에게 물어보는 것’이지만 이 또한 현실적으로 쉽지 않다.
만약 가까운 사람에게 묻기 껄끄럽다면 우리 몸이 보내는 몇 가지 신호를 통해 스스로 입냄새가 나는지 가늠해 볼 수 있다.
‘불쾌한 맛’ 난다면 입냄새 의심해야
우선 입안에서 불쾌한 맛이 난다면 입냄새를 의심할 필요가 있다. 인간의 후각은 근처에서 나는 냄새에 쉽게 둔감해지지만 미각은 그렇지 않다. 양치 후에도 입안에서 뚜렷한 이유 없이 상한 음식 맛이나 피 맛(쇠 맛), 혹은 신맛이 맴돈다면 타인에게 불쾌한 입냄새를 풍기고 있을 가능성이 크다.
이 외에도 입안에서 특정한 맛이 강하게 느껴진다면 전신 건강에 문제가 있다는 신호일 수 있다. 만약 입에서 계속 톡 쏘는 아세톤 향이 맴돌거나 시큼한 맛, 달걀이 썩는 듯한 역한 맛이 느껴진다면 단순한 구강 위생 문제를 넘어 당뇨병이나 간 질환 등 전신 질환을 의심해 봐야 한다. 물론 이러한 병환이 있고 입안에 이상한 맛이 난다면 입냄새도 강하게 날 가능성이 높다.
입 마르면 조심해야
'구강 건조' 역시 입냄새의 강력한 원인이다. 침은 입안의 음식물 찌꺼기와 세균을 씻어내는 역할을 하는데, 침이 마르면 세균이 번식하기 좋은 환경으로 변하게 된다.
평소 입안이 끈적거리거나 침이 끈끈해졌다고 느낀다면 주의가 필요하다. 특히 흡연을 하거나 코 대신 입으로 숨을 쉬는 경우, 당뇨병 등 기저질환이 있거나 특정 약물(우울증, 고혈압 약 등)을 복용하는 사람이라면 입안이 쉽게 건조해지기 쉽다.
거울 봤는데 혀가 하얗다면
눈으로 혀의 상태를 살펴보는 것도 입냄새를 확인하는데 도움이 된다. 혀를 길게 내밀었을 때 안쪽으로 갈수록 노랗거나 하얀 백태가 두껍게 껴 있다면 주의가 필요하다. 이는 입냄새를 유발하는 세균이 다량으로 증식해 있다는 증거일 수 있기 때문이다.
치아 사이사이에 끼어 있는 음식물 찌꺼기도 입냄새의 원인이 될 수 있다. 안으로 쉽게 확인되는 앞니와 달리, 어금니 사이의 이물질은 양치질만으로는 완벽히 제거하기 어려워 방치하기 쉽다. 양치 후 치실을 사용할 때 불쾌한 냄새가 올라오거나 이물질이 다량 나온다면, 평소에도 심한 입냄새를 풍기고 있을 확률이 높다.
또 혀끝으로 치아 표면을 훑었을 때 매끄럽지 않고 거칠거나 텁텁하게 느껴진다면, 이 역시 치태가 쌓여 있다는 경고 신호로 받아들여야 한다.
입냄새 예방하는 방법
입냄새 예방의 가장 확실한 방법은 철저한 구강 위생 관리다. 하루 두 번, 최소 2분 이상 꼼꼼하게 양치질을 하는 것은 기본이다. 여기에 매일 치실을 사용해 치아 사이사이의 이물질을 청소해야 비로소 제대로 된 양치질을 하고 있다고 할 수 있다. 양치 후에는 칫솔을 이용해 혀 안쪽의 백태까지 부드럽게 닦아내는 습관을 들이는 것이 좋다. 또한 수시로 물을 마셔 입안이 마르지 않도록 촉촉하게 유지해야 한다.
만약 이렇게 꼼꼼히 관리함에도 입냄새가 계속 난다면 병원을 찾아 입냄새의 원인을 파악할 필요가 있다. 계속 나는 입냄새는 단순한 위생 불량을 넘어 잇몸 질환이나 충치, 치아 농양 등 치과 질환이 원인일 가능성이 크다. 나아가 역류성 식도염이나 당뇨병 등 전신 질환이 원인일 수 있음으로 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 권장된다.
