샤워를 마쳤다. 데오도란트도 뿌렸다. 셔츠까지 새로 갈아입었다.
그런데 점심시간쯤 되면 다시 신경이 쓰인다.
분명 씻었는데 왜 그럴까. 평소 땀을 많이 흘려서 그렇다고 생각하기 쉽다.
하지만 냄새의 출발점은 다른 데 있다.
냄새의 출처는 땀이 아니었다
겨드랑이나 사타구니 쪽에서 올라오는 냄새는 등이나 이마에서 나는 것과 다르다.
몸에는 두 종류의 땀샘이 있다.
에크린 땀샘은 온몸에 퍼져 있다. 더울 때, 운동할 때 쏟아지는 땀이 여기서 나온다. 성분은 대부분 물과 염분이다. 냄새가 거의 없다.
아포크린 땀샘은 다르다. 겨드랑이, 사타구니처럼 털이 나는 부위에 몰려 있다. 여기서 배출되는 물질은 단백질과 지질을 포함한 끈적한 액체다. 그런데 이것도 처음엔 냄새가 나지 않는다.
땀은 냄새가 없었다.
냄새는 땀이 피부에 머무는 동안 만들어졌다.
샤워 직후엔 아무 냄새도 나지 않는다. 한 시간, 두 시간이 지나면서 달라진다. 냄새는 그 사이에 생긴다.
피부 세균이 아포크린 분비물을 분해하면서 특유의 냄새 물질을 만든다. 코리네박테리움, 스타필로코쿠스 같은 균이 대표적이다.
땀이 많다고 냄새가 심한 게 아니다
운동복이 흠뻑 젖을 정도로 땀을 흘려도 냄새는 심하지 않을 수 있다. 반대로 땀은 많지 않은데 체취가 강한 사람도 있다.
결정적인 변수는 양이 아니다. 세균의 수와 활동, 피부 환경이 더 직접적인 영향을 끼친다.
남성은 코리네박테리움 계열 세균이 더 많고 아포크린 땀샘도 더 크고 활발하다. 위생 습관이 같아도 여성보다 냄새 강도가 강한 이유다.
왜 샤워해도 다시 냄새가 날까
샤워 후에도 냄새가 다시 나는 이유는 두 가지다.
첫째, 세균은 씻겨 나가지 않는다. 비누로 씻어도 모공과 털 주변에 세균은 남는다. 이 세균들은 곧 다시 분비물을 분해하기 시작한다. 피부 세균은 씻고 나서 수 시간 안에 원래 수준으로 돌아온다. 샤워가 냄새를 지우는 게 아니라 잠시 미루는 이유다.
둘째, 옷이다. 분명 어제 세탁했는데 운동복에서 냄새가 올라오는 경험이 한 번쯤 있을 것이다. 폴리에스터 같은 기능성 소재는 지방 성분과 냄새 물질이 섬유에 남기 쉽다. 세탁 후에도 완전히 사라지지 않는 경우가 있다. 이런 소재는 뜨거운 물 세탁이나 식초 헹굼이 도움이 된다는 보고가 있다.
데오도란트는 세균 증식을 억제하거나 냄새 물질을 중화한다. 땀 자체를 줄이고 싶다면 안티퍼스피란트(땀 억제제) 사용을 고려하자. 땀을 완전히 없애는 제품은 없다.
오늘 바꿀 것 하나
냄새가 신경 쓰인다면 땀의 양보다 세균 환경을 먼저 봐야 한다. 겨드랑이를 꼼꼼히 씻고 잘 말리자. 운동복은 소재와 세탁법을 다시 따져보자.
대부분의 냄새는 땀보다 그 뒤에 남은 환경이 만든다.
땀은 몸이 열심히 일한다는 신호다. 냄새는 그다음 이야기다.
