건강을 위해 영양제를 먹는 사람들이 많다. 몸의 부족한 부분을 채워주는 영양제가 노화도 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
《네이처 메디신(Nature Medicine)》에 최근 발표된 연구에 따르면 2년 동안 매일 종합 비타민을 먹으면 생물학적 노화의 일부 지표가 늦춰지는 것으로 나타났다.
미국 브리검 앤드 위민스 병원과 하버드 의대 연구진은 코코아 보충제 및 종합 비타민 효과 연구에 참여한 958명의 데이터를 분석했다. 참가자들의 평균 연령은 약 70세였으며 네 그룹으로 나뉘었다. 한 그룹은 매일 종합 비타민과 코코아 추출물을 섭취했고 다른 그룹은 종합 비타민과 코코아 추출물 위약을 섭취했다. 셋째 그룹은 종합 비타민 위약과 코코아 추출물을, 넷째 그룹은 두 가지 모두 위약을 매일 섭취했다.
연구진은 실험 시작 시점과 1년, 2년 후에 참가자들의 혈액 샘플을 채취했다. 이 샘플들을 분석해 DNA 메틸화, 즉 ‘후성유전학적 시계’의 다섯 가지 지표에서 나타나는 변화를 살펴봤다. 신체의 상태를 반영하는 생물학적 나이의 추정치는 종종 DNA 메틸화 패턴의 변화를 기반으로 한다. 이는 나이가 들면서 축적돼 유전자 기능에 영향을 미치는 DNA 변형이다.
연구 결과 매일 종합 비타민을 섭취한 참가자들은 위약을 먹은 참가자에 비해 다섯 가지 후성유전학적 시계 중 두 가지, 특히 사망 위험을 예측하는 데 사용되는 시계에서 생물학적 노화 속도가 느려지는 것으로 나타났다.
이와 관련해 연구진은 “2년 동안 생물학적 노화를 약 4개월 정도 늦추는 것과 같다”며 “연구 시작 시점에 생물학적 노화 속도가 빠른 사람들에게서 이러한 효과가 더 크게 나타난 것으로 보인다. 이는 이런 사람들은 애초에 영양 결핍이 더 심했기 때문일 수 있다”고 말했다.
반면 코코아 추출물은 다섯 가지 생체 시계 중 어느 것의 생물학적 노화 속도도 늦추지 않았으며, 종합 비타민과도 상호 작용하지 않았다.
연구진은 “많은 사람들이 종합 비타민을 복용하면서 그 효능에 대해 제대로 알지 못하는 경우가 많다”며 “종합 비타민의 잠재적인 건강상 이점에 대해 더 많이 알수록 좋다”고 말했다.
