몸에서 예상치 못한 출혈이 나타난다면, 그 부위에 따라 여러 종류의 암을 의심해 볼 수 있다. 소변에 피가 섞이면 방광암·신장암, 대변에 피가 보이면 대장암, 생리 사이나 폐경 후 출혈은 자궁내막암·자궁경부암, 입이나 코 출혈은 백혈병·두경부암, 멈추지 않는 출혈은 혈액암, 피부 병변 출혈은 피부암, 귀 출혈은 드문 귀암을 의심해 볼 수 있다.
전문가들은 비정상적 출혈이 단순한 자극이나 감염뿐 아니라 암의 초기 신호일 수 있다며, 출혈 부위와 양상을 정확히 파악하는 것이 조기 진단의 핵심이라고 강조한다. 우선 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨는 방광·신장 감염이나 신장 결석, 성병 등 비암성 원인으로 흔히 발생한다. 미국비뇨기과학회(AUA)는 통증 없는 혈뇨가 방광암의 가장 흔한 초기 증상이라고 밝혔다. 여러 역학 연구에서도 방광암 환자의 약 80%가 혈뇨를 첫 증상으로 겪는 것으로 나타났고, 영국 국민보건서비스(NHS) 연구에서는 혈뇨 환자의 5~10%에서 비뇨기계 암이 발견됐다. 여성의 경우 질 출혈이 소변에 섞여 보일 수 있으니 탐폰을 사용해 출혈 부위를 확인하는 게 좋다.
대변에 피가 섞여 나오는 직장 출혈은 치질, 항문 균열, 게실염, 양성 용종, 염증성 장 질환 등 다양한 원인으로 발생한다. 대변에 피가 섞여 나온다면 대장암의 초기 증상으로 의심해봐야 한다. 《미국의사협회 저널 종양학(JAMA Oncology)》에 실린 연구 결과에 따르면 대장암 환자의 40~60%가 진단 전 직장 출혈을 경험한 것으로 나타났다. 또한 《영국의학저널(BMJ)》에 게재된 연구 결과를 보면 직장 출혈이 있는 50세 이상 환자의 대장암 발견률이 일반 인구보다 8배 높은 것으로 조사됐다. 대변이 가늘어지거나 띠 모양으로 변하는 증상은 종양으로 인한 장 협착일 수 있다.
생리 주기 사이의 출혈은 호르몬 변화, 피임법 변경, 자궁근종, 폴립, 감염 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 폐경 후 출혈은 양에 상관없이 항상 비정상적인 상태이니 각별히 주의해야 한다. 클리블랜드 클리닉에 의하면 폐경 후 출혈의 약 10%는 자궁내막암과 연관돼 있다. 세계보건기구(WHO)는 비정상적 질 출혈이 자궁경부암의 가장 흔한 초기 증상이라고 밝힌다. 폐경 후 출혈이 발견되면 즉각 진료를 받아야 한다.
입이나 코에서 피가 나는 경우는 건조한 공기, 코 파기, 잇몸 질환 등 일상적 요인으로 흔히 발생하지만, 혈액암이나 두경부암의 신호일 수도 있다. 미국 국립암연구소(NCI)는 백혈병 환자에게서 혈소판 감소로 인한 잦은 코피와 잇몸 출혈이 흔하다고 설명한다. 구강·비강 종양이 점막을 침범하면 출혈이 초기 증상으로 나타날 수 있다. 명확한 원인 없이 입안에 피가 고인 물집이 생기거나 혹(종괴)이 보인다면 검사가 필요하며, 기침 때 피가 섞여 나온다면 즉각 진료를 받아야 한다.
출혈이 쉽게 멈추지 않는 경우는 혈소판 감소나 응고 기능 이상이 원인일 수 있다. 간 질환, 감염, 자가면역병, 영양 결핍, 비장 비대, 임신, 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 복용 등이 혈소판 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 미국 국립암연구소는 백혈병·림프종 등 골수 기능을 침범하는 암이 혈소판 생성을 억제해 지속적인 출혈을 일으킬 수 있다고 설명한다. 혈소판 수가 정상의 절반 이하로 떨어지면 멍과 출혈 위험이 급격히 증가한다.
모반이나 피부 병변에서 출혈이 발생하는 경우는 마찰이나 긁힘 때문일 수 있지만, 피부암의 신호일 가능성도 있다. 미국피부과학회(AAD)는 악성흑색종(멜라노마)이 피가 나고 잘 낫지 않는 피부 병변으로 나타날 수 있다고 경고한다. 피부암 환자에게는 초기 증상으로 출혈·궤양·비정상적 성장이 나타날 수 있다. 낫지 않는 상처나 반복적으로 악화되는 병변은 반드시 진료가 필요하다.
귀에서 피가 나는 증상은 중이염, 고막 파열, 외상, 면봉 사용 등 때문에 흔히 나타날 수 있지만, 매우 드물게 귀암이 원인일 수 있다. 외이도·중이 종양은 출혈과 청력 저하를 동반할 수 있다. 한쪽 또는 양쪽 귀에서 출혈이 보이면 원인을 확인해봐야 한다.
전문가들은 암이 혈액 응고 시스템의 균형을 깨뜨리거나 종양이 섬세한 조직을 자극해 출혈을 일으킬 수 있다고 설명한다. 위·장·폐·자궁·질·두경부처럼 민감한 조직에 종양이 자라면 표면을 손상시키며 출혈이 초기 신호로 나타날 수 있다. 비정상적 출혈은 사소한 원인일 수도 있지만, 암의 초기 신호일 가능성도 있으니 무시해서는 안 된다. 출혈이 새롭게 나타나거나 지속되거나 원인을 알 수 없다면 의료진과 상담해 정확한 원인을 확인해야 한다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 출혈이 있다고 해서 모두 암을 의심해야 하나요?
A1. 아닙니다. 감염, 염증, 외상, 호르몬 변화 등 비암성 원인이 훨씬 더 흔합니다. 다만 출혈이 새롭게 시작되거나 반복되거나 원인을 알 수 없을 때는 암 가능성을 배제할 수 없으므로 의료진의 평가가 필요합니다.
Q2. 어느 정도 출혈이면 병원에 가야 하나요?
A2. 출혈량과 관계없이 폐경 후 질 출혈, 통증 없는 혈뇨, 지속되는 직장 출혈, 기침 때 출혈, 치유되지 않는 피부 병변 출혈이 있으면 서둘러 진료를 받아야 합니다. 출혈이 반복되거나 다른 증상(체중 감소, 피로, 통증 등)이 동반될 때도 검사가 필요합니다.
Q3. 출혈이 암 때문인지 스스로 구분할 수 있는 방법이 있나요?
A3. 출혈만으로 암 여부를 스스로 판단하기는 어렵습니다. 다만 통증 없이 나타나는 혈뇨, 대변 모양 변화와 함께하는 직장 출혈, 폐경 후 출혈, 원인 없는 잇몸·코 출혈, 낫지 않는 피부 상처 등은 암과 연관될 가능성이 있으니 전문적인 검사를 받아야 합니다.
