건강을 위해 이런저런 보충제를 섭취하는 사람들이 많다. 조사에 따르면 미국의 경우 성인의 약 75%가 보충제를 사용한 적이 있다.
비타민, 미네랄, 허브, 아미노산, 프로바이오틱스 등 다양한 영양소 공백을 메우고 전반적인 웰빙을 지원하기 위해 제조된 다양한 보충제가 있다. 보충제는 면역력 강화, 근육 회복, 뼈 건강과 같은 특정 기능 향상에 도움이 된다.
하지만 전문가들은 “이런 보충제가 당뇨병 환자에게는 혈당 수치에 영향을 주거나 치료제와 상호작용할 수 있어 심각한 건강 위험을 초래할 수 있다”고 말한다. 통계에 따르면 미국은 당뇨병 환자 수가 4200여만 명이며 우리나라 당뇨병 환자는 2021년 기준 600만 명을 넘어섰다. 미국 폭스뉴스가 소개한 당뇨병 환자가 주의해야 할 보충제를 정리했다.
세인트존스워트=상처 치료나 항염증에 대한 민간요법으로 이용되어 온 식물이다. 주요 성분은 정유, 히페리신 등이다. 주로 경증에서 중증도의 우울증에 대한 자연 치료법으로 알려진 세인트존스워트는 불안, 수면 문제, 폐경기 관련 증상에 이점을 줄 수 있다.
하지만 전문가들은 “당뇨병 환자들은 세인트존스워트 보충제를 섭취하지 마라”며 “이 허브 보충제는 몸이 당뇨약을 분해하는 방식을 변화시켜 많은 당뇨병 약물에 영향을 줄 수 있어 약 효과가 떨어지고 혈당 관리가 더 어려워질 수 있다”고 지적한다.
크롬=크롬 보충제는 제2형 당뇨병 환자의 혈당 조절을 개선하는 능력으로 자주 광고되지만 증거가 제한적이며 연구 결과도 엇갈리고 있다. 전문가들은 “이 보충제를 인슐린이나 당뇨병약과 함께 복용하면 저혈당 위험을 증가시킬 수 있다”고 말한다. 저혈당이 되면 어지럼증, 피로, 실신 위험이 커진다.
여주=당뇨병 환자의 혈당 수치를 낮추는 데 도움이 되는 경우가 많다. 여주 보충제에는 인슐린처럼 작용할 수 있는 폴리펩타이드-p와 같은 화합물이 포함돼 있다. 하지만 전문가들에 따르면 당뇨병약과 함께 복용하면 저혈당 위험이 높아질 수 있다.
니아신(비타민B3)=니아신 보충제는 때때로 콜레스테롤 수치 조절에 사용되지만 당뇨병 환자에게는 혈당 수치를 올려 고혈당 위험을 증가시킬 수 있다. 전문가들은 “고용량 니아신 보충제 사용은 혈당 수치를 눈에 띄게 올리고 당화혈색소 수치를 최적의 범위로 유지하기 어렵게 만들 수 있기 때문에 주의를 해야 한다”고 말한다.
베타카로틴=이 보충제는 주로 항산화제이자 비타민A의 공급원으로 사용되는 데 시력, 면역 기능, 전반적인 눈과 피부 건강을 지원한다. 하지만 미국당뇨병협회는 폐암 및 심혈관 사망 위험 증가와 연관돼 있어 당뇨병 환자에게 베타카로틴 보충제를 권장하지 않고 있다.
고용량 계피=계피는 당뇨병 관리와 체중 감량을 위한 보충제로 자주 선전된다. 일부 연구에 따르면 혈당을 낮추고 인슐린 저항성을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 그러나 많은 양의 계피를 섭취하면 당뇨병의 영향을 강화하고 혈당 수치를 너무 낮게 유지하여 저혈당증을 유발할 수 있다. 또한 계피에는 쿠마린이라는 화합물이 포함돼 있는데 다양 섭취 시 간 손상을 유발할 수 있다.
알로에 베라=알로에 베라는 당뇨병, 체중 감량, 염증성 장 질환 치료에 자주 권장된다. 하지만 미국국립보건원(NIH)에 따르면 당뇨병 약물과 함께 복용할 경우 혈당 수치가 떨어지고 약물 복용 시 저혈당 위험이 증가할 수 있다. 또한 위장 부작용을 일으키기도 한다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 당뇨병 환자는 비타민을 꼭 먹어야 하나요?
A1. 필수는 아닙니다. 균형 잡힌 식사를 한다면 대부분의 비타민은 음식으로 충분히 섭취할 수 있습니다. 다만 다음 경우에는 도움이 될 수 있습니다: 식사량이 적은 경우, 고령자, 위장 흡수 장애가 있는 경우, 특정 영양소 결핍이 확인된 경우 등입니다.
Q2. 혈당 조절에 도움이 된다는 보충제는 효과가 있나요?
A2. 대표적으로 많이 언급되는 성분들: 크롬, 마그네슘, 알파리포산, 오메가-3 지방산, 계피 추출물. 일부 연구에서 도움 가능성이 보고되었지만, 효과는 개인차가 크고 확실하지 않습니다. 의사의 약물 치료를 대체할 수는 없습니다.
Q3. 당뇨병 환자가 피해야 할 보충제는?
A3. 주의가 필요한 경우: 고용량 항산화제 (비타민A, E 등), 혈당을 급격히 낮출 수 있는 허브 제품 “혈당 완치”를 광고하는 제품. 특히 혈당 강하제나 인슐린과 함께 복용하면 저혈당 위험이 있습니다.
