화장실에 들어가면 기본이 30분에서 1시간, 하루 20번을 넘게 들락날락 거린 한 남성의 증상이 처음엔 치질로 여겨졌다가 결국 대장암으로 진단된 사연이 전해졌다.
영국 일간 더선 보도에 따르면 그레이터맨체스터 고튼마이크 터너(37)는 화장실에서 한번 들어가면 30분에서 1시간을 기본으로 힘을 주고 있어야 했다. 짧게 혹은 길게 하루 20번 가까이 화장실을 들락날락 거렸다. 세 자녀는 화장실에 들어간 아빠가 나오지 않아 이상하다며 매번 문을 두드릴 정도.
이렇게 변비와 설사가 반복되고, 배변 시 ‘컵 한가득’의 출혈이 동반되자 그는 결국 응급실을 찾았다. 초기 진단은 '치질일 것'이라는 간단한 내진 소견 뿐이었다. 남편의 증상이 단순 치질과는 다르다고 여긴 아내 루시는 영상 검사를 받고자 했지만 진단을 받기 위해 수개월을 기다려야 했다.
드디어 받은 첫 생검일 2024년 12월 17일에 나온 결과는 불확실했다. 결국 2025년 1월 6일 두 번째 내시경에서 16개의 조직이 채취됐고, 1월 23일 마이크는 2기 대장암 판정을 받았다. 이후 수술과 항암치료를 받았지만 암은 복강으로 퍼졌고, 올해 10월 4기 진단을 받았다.
이제 완화 치료만 가능한 상태로 가족은 복강 내 종양을 제거하고 가열된 항암제로 미세 암세포를 치료하는 ‘복강감축수술(CRS) + 온열복강항암요법(HIPEC)’이 가능할 것이라며 민간 치료를 추진하고 있다. 이에 가족은 펀딩 페이지를 개설하고 딸들에게 아빠가 필요하다며 치료비 모금을 이어가고 있다.
항문 출혈 나타나는 치질과 대장암, 차이 어떻게 알아차릴 수 있을까?
치질과 대장암은 모두 항문 출혈을 일으킬 수 있어 초기 증상이 겹치지만, 질환의 본질과 예후는 전혀 다르다.
치질은 항문 주위의 혈관이 늘어나거나 부어오르는 양성 질환으로, 생활습관과 연관성이 크고 보통 보존적 치료나 간단한 시술로 호전되는 경우가 많다. 반면 대장암은 대장 점막에서 발생하는 악성 종양으로, 조기 발견 여부에 따라 생존율이 크게 달라지고 전이가 진행될 경우 치명적인 경과를 보인다.
문제는 환자 다수가 ‘출혈=치질’이라고 단정해 병원을 늦게 찾거나, 초기 진료 단계에서 양쪽 질환이 혼동될 수 있다는 점이다.
치질 출혈은 선홍빛 피, 대장암은 어두운색 혈변
치질로 인한 출혈은 보통 배변 시 붉은색 선홍빛 피가 화장지나 변기 물에 묻는 형태로 나타나며, 통증이나 가려움이 동반되는 경우가 많다. 장시간 앉아 있을 때 불편감이 심해지거나, 변이 딱딱할 때 악화되는 양상도 전형적이다. 변비나 임신·출산처럼 항문 혈관에 압력이 증가하는 상황에서 흔히 악화되며, 식이섬유 섭취 증가와 온수 좌욕 등으로 증상이 완화되기도 한다.
이에 비해 대장암의 출혈은 어두운 색의 혈변이 나타날 수 있고, 출혈량이 적어도 빈혈, 만성 피로감, 체중 감소 같은 전신 증상이 함께 나타나는 경우가 있다.
특히 직장암은 배변 습관의 갑작스러운 변화가 특징적이다. 배가 가스가 찬 것처럼 더부룩하거나 변이 가늘어지고, 변을 봐도 잔변감이 심하게 남는 등 평소와 다른 패턴이 지속된다. 설사와 변비가 반복적으로 오가는 것도 경고 신호다. 소량의 출혈이라도 장기간 지속된다면 반드시 내시경을 통해 원인의 정확한 확인이 필요하다.
전문가들에 따르면 치질과 달리 대장암은 증상이 서서히 나타나고 초기에 통증이 거의 없어 환자 스스로 이상을 인지하지 못하는 경우가 많다. 40세 이상이거나 가족력이 있는 경우, 장출혈이 반복된다면 단순 치질로 치부하기보다 조속한 검사가 필수적이다.
치질은 눈에 보이는 병변이 비교적 명확하지만, 대장암은 내시경과 조직검사를 통해서만 확진이 가능하다. 이 때문에 출혈의 형태만으로 ‘치질’이라고 단정하는 것은 위험하며, 대장암의 조기 진단이 늦어지는 주요 원인으로 꼽힌다.
두 질환의 구분에서 가장 중요한 것은 ‘출혈의 양상’이 아니라 ‘지속성’과 ‘부수 증상’이다. 배변 습관의 변화, 원인 없는 체중 감소, 만성 피로, 점액성 변, 반복적 복통이 동반된다면 치질과의 감별이 필수다.
대장암은 조기 발견 시 완치율이 높지만, 진행 후 발견되면 치료 전략 자체가 제한될 수있다. 이에 출혈이 있다면 치질이라 단정하지 말고 반드시 정확한 진단을 받는 것이 좋다.
