지난해 117만 명의 외국인 환자가 한국을 방문한 것으로 집계됐다. 이는 전년(61만 명)보다 두 배 가까이 늘어난 수준이다.
한국보건산업진흥원은 29일 외국인 환자 유치 등록 의료기관을 대상으로 집계한 ‘2024 외국인 환자 유치실적 통계분석 보고서’를 발표하고 이같이 밝혔다.
외국인 환자의 국적은 총 202개국으로 다양했으며, 일본(44만 명), 중국(26만 명), 미국(10만 명), 대만(8만 명), 태국(8만 명) 순으로 많았다. 특히 일본과 대만은 전년 대비 각각 135%, 550%의 증가율을 보이며 방한 의료 수요가 급증한 것으로 나타났다.
진료과목별로는 피부과가 전체의 56.6%(70만 명)로 가장 많았다. 이는 2023년에 비해 194.9% 증가한 것으로, 1년 만에 3배 수준으로 확대됐다. 성형외과(11.4%)와 내과(10%)가 뒤를 이었다.
지역별로는 서울이 전체 환자의 85.4%에 해당하는 약 100만 명의 환자를 유치하며 수도권 집중 현상이 나타났다. 부산(3만 명)과 제주(2만 명)는 전년 대비 각각 134%, 221% 증가하며 가파른 성장세를 보였다.
외국인 환자 유치 사업을 시작한 지난 2009년 이래로 환자가 100만명을 넘은 것은 작년이 처음이다. 누적 환자 수는 약 505만 명이다.
특히 이들 외국인 환자가 지출한 금액은 약 1조4000억원으로 집계됐다. 카드 사용자 기준 환자 1인당 적어도 150만원 가량을 쓴 셈이다. 환자 본인이 아닌 동반자가 쓴 금액과 관광 비용까지 합하면 의료 관광 총지출액은 7조5000억원이었다.
보건산업진흥원은 하반기에 큰 변수가 있지 않으면 올해는 외국인 환자가 최대 140만명까지 집계될 것으로 보고 있다.
한동우 한국보건산업진흥원 국제의료본부장은 “한국 의료에 대한 신뢰와 편의성을 중심으로 서비스 품질을 고도화하고 연관 산업과 함께 진화할 수 있는 생태계 조성이 향후 핵심 과제로 보인다”고 분석했다.
