고지혈증 치료제로 널리 쓰이고 있는 스타틴이 만성 간질환 환자에게 간암 예방 효과가 있다는 연구 결과가 발표됐다.
최종기 서울아산병원 소화기내과 교수와 레이먼드 정 미국 하버드의대 메사추세츠 종합병원 교수 공동 연구팀은 만성 간질환 환자가 스타틴을 장기간 복용할 경우, 간암 발생과 간 섬유화 진행이 크게 줄어들었다고 밝혔다. 이번 연구는 세계적인 권위가 있는 학술지 《미국의학회 내과학 저널(JAMA Internal Medicine)》 최신호에 게재됐다.
연구팀은 미국의 대표적 병원 네트워크인 메스 제너럴 브리검(Mass General Brigham)의 환자 데이터를 활용해 2000년부터 2023년 사이 만성 간질환 진단을 받은 40세 이상 성인 1만6501명을 대상으로 장기간 스타틴 복용이 가져오는 효과를 분석했다. 간암이나 간부전 병력이 없는 만성 간질환 환자들을 대상으로 스타틴 복용군(3610명)과 비복용군(1만2891명)으로 나눠 각각의 간암 및 간부전 발생률, 간 섬유화 진행 여부를 10년간 추적 관찰했다.
분석 결과, 스타틴을 복용한 환자군은 10년 내 간암 발생률이 3.8%에 불과해, 복용하지 않은 환자군(8.0%)에 비해 4.2%p 낮은 것으로 나타났다. 간 기능 악화를 의미하는 간부전 발생률 또한 스타틴 복용군이 10.6%로, 비복용군(19.5%)에 비해 절반 가까이 감소했다. 특히 스타틴을 오래 복용할수록 간암 예방 효과는 더 높았다. 스타틴을 600일 이상 누적으로 복용한 환자에서 간암과 간부전 위험이 비복용군에 비해 각각 4.5%, 10.4% 더 낮아졌다.
간 섬유화 진행 지표에서도 유의미한 차이가 드러났다. 중등도 간섬유화 환자 가운데 스타틴 복용군의 10년 내 고위험군 진행률은 14.7%로 비복용군(20%)보다 뚜렷하게 낮았다. 또한 초기 고위험군이 중등도로 개선된 비율 역시 스타틴 복용군에서 31.8%로 비복용군(18.8%) 대비 월등히 높았다.
최종기 교수는 “이번 연구는 장기간의 대규모 환자 데이터를 바탕으로 스타틴이 만성 간질환 환자의 간암 및 간부전 예방과 간섬유화 진행을 억제하는 효과가 있음을 확인한 점에서 의의가 있다”고 평가했다.
