본격적인 골프 시즌이 시작되면서 필드로 나서는 중장년층이 늘어나고 있다. 하지만 골프 라운딩 후 어깨 통증을 호소하는 사례도 덩달아 증가하고 있어 주의가 필요하다. 어깨 통증을 단순한 근육통으로 여겨 방치했다가는 '회전근개파열'로 이어져 만성 통증과 운동 제한으로 삶의 질이 크게 떨어질 수 있다.
골프는 한 방향으로 반복적인 스윙 동작을 하는 운동 특성상 척추와 어깨 관절에 상당한 부담을 준다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 어깨 관련 질환 환자는 2018년 약 226만 명에서 2022년 약 242만 명으로 4년간 7%가량 증가했다. 연령별로는 50대가 28.1%로 가장 많았으며, 60대(27.8%), 40대(15.9%) 순으로 나타났다. 이러한 어깨 질환 환자 중 상당수가 골프나 테니스 등을 즐기는 중장년층일 것으로 추정된다.
어깨 통증의 주요 원인 중 하나로 꼽히는 회전근개파열은 어깨 관절을 안정적으로 움직이게 하는 4개의 근육(극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근)과 힘줄로 이루어진 회전근개가 찢어지는 질환이다. 이 중 하나 이상이 손상되면 어깨 통증과 함께 팔을 들어 올리거나 회전하는 동작에 제한이 생긴다. 특히 나이가 들수록 힘줄의 탄력성과 강도가 떨어져 중장년층에서 흔히 발생한다.
회전근개파열은 부분 파열과 완전 파열로 나뉜다. 손상된 힘줄은 자연 치유가 어려워 정확한 진단과 적절한 치료가 필수다. 강남나누리병원 관절센터 문성철 원장은 “수술적 치료가 필요한 경우에는 파열된 힘줄을 봉합해 주는 회전근개봉합술을 진행한다. 회전근개봉합술의 경우 관절내시경 치료로 비교적 간단하게 진행할 수 있다”고 말했다.
관절내시경 수술은 피부에 4~5개의 작은 구멍 몇 개를 뚫고 초소형 카메라와 수술 기구를 삽입해 진행된다. 관절 내부를 모니터로 관찰하면서 찢어진 회전근개를 봉합하는 수술이다. 관절내시경을 이용한 수술은 절개 부위를 최소화하기 때문에 회복이 빠르다는 장점이 있다. 또한 내시경 카메라로 관절 내부를 확인하기 때문에 동반 손상에 대해서도 확실하게 치료가 가능하다
문 원장은 “일반적인 경우 어깨 기능이 완전히 회복됐다고 느끼기 까지는 최소 3~4개월, 크거나 복잡한 파열일 경우 최대 6~12개월까지 걸릴 수 있다”고 전했다.
무엇보다 중요한 것은 예방이다. 골프 라운딩 전에는 어깨를 포함한 전신 스트레칭으로 관절과 근육을 충분히 풀어주고, 라운딩 후에도 스트레칭을 통해 관절 피로를 해소해야 한다.
