척추 수술에 대한 막연한 두려움을 느끼는 사람들이 많다. 특히 고령자나 만성질환을 앓고 있는 환자들은 전신마취나 수술 후 발생할 수 있는 합병증에 대한 우려가 크다. 하지만 최근 의료기술의 발전으로 이러한 인식이 조금씩 바뀌고 있다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면, 내시경을 이용한 추간판 제거술은 2023년 한 해 동안 1만5626건 시행됐다. 이는 2014년 1694건에 비해 약 10배 가까이 증가한 수치로 내시경과 같은 최소 침습수술에 대한 선호가 높아지고 있음을 보여준다.
정윤교 강남나누리병원 척추센터 부장(신경외과 전문의)은 “양방향 척추내시경 수술은 두 개의 작은 구멍을 통해 한쪽으로는 내시경 카메라, 다른 한쪽으로는 수술 기구를 삽입해 진행하는 방식”이라며 “카메라와 기구가 분리돼 있어 단방향 내시경보다 넓은 시야를 확보할 수 있고, 다양한 각도에서 질환부위에 정교하게 접근할 수 있어 안전성과 치료 효과가 뛰어나다”고 설명했다.
최근에는 고해상도 영상 장비와 정밀 수술기구의 발달에 힘입어, 척추 수술분야에서 ‘양방향 척추내시경’의 점유율이 빠르게 높아지고 있다. 이 수술법은 국내 의료진이 개발해 꽃피운 것으로, 우리나라는 양방향 척추내시경 분야에서 선도적인 기술력과 풍부한 임상경험을 보유하고 있다.
또한 약 1cm 내외의 작은 구멍 두 개만으로 수술이 가능해, 근육 등 정상 조직의 손상을 최소화한다. 이는 자연스럽게 수술 후 통증 감소와 빠른 회복으로 이어진다. 실제로 환자는 수술 다음 날부터 보행이 가능하며 입원 기간도 짧아져 일상으로의 복귀가 빠르다.
이런 장점 덕분에 양방향 척추내시경 수술은 활동량이 많은 운동선수는 물론, 수술에 대한 부담이 컸던 고령자, 만성질환자 그리고 체중 부담으로 척추 질환 위험이 높은 비만 환자 등 다양한 환자군에게 효과적인 대안으로 떠오르고 있다. 정 부장은 “체격이 크거나 신경이 비교적 깊은 곳에 위치한 환자도 양방향 내시경은 우수한 시야 확보 능력 덕분에 질환 부위에 안전하고 정확하게 접근할 수 있어 만족스러운 수술 결과를 기대할 수 있다”고 덧붙였다.
