성인 당뇨병의 표준치료제로 쓰이는 ‘메트포르민’이 대장암 예방에 효과가 있는 것으로 확인돼 의학계의 관심을 모으고 있다. 일본 요코하마시립대 연구팀은 동물실험을 통해 메트포르민에 대장암을 억제하는 효과가 존재한다는 것을 확인하고, 이 결과를 세계적 학술지인 ‘란셋 온콜로지’에 최근 발표했다.
연구팀은 또한 대장의 용종을 절제한 환자 151명을 분석해 1년 후 용종 재발률이 메트포르민 복용군에서 훨씬 낮다는 사실도 밝혀냈다. 분석 결과를 보면 메트포르민 복용군의 재발률은 32%, 위약 복용군은 52%였다. 중증 부작용은 나타나지 않았다.
이번 연구는 메트포르민을 복용한 환자의 암 발생률이 낮다는 다수의 보고에 주목해 진행됐다. 현재 대장의 용종 발생률을 낮추는 약물로는 아스피린이 널리 쓰이지만, 소화관 출혈 등 부작용의 위험이 있어 예방법으로 적합하지 않다는 게 일반적인 견해다. 연구팀은 “메트포르민은 부작용이 적고 가격도 저렴해 대장암 예방약의 필요조건을 충족시킨다”며 “그러나 추가 실험을 통해 보다 정확한 효과를 검증할 계획”이라고 밝혔다.
국내에서 대장암은 암 질환 중 사망률 4위를 차지하고 있다. 환자 수도 지난 2003년 인구 10만명당 31.5명에서 2013년 45.8명으로 지속적으로 늘고 있다. 건강보험심사평가원이 오는 11일 공개하는 4차 대장암 적정성 평가결과를 보면 대장암 환자의 89.6%는 50대 이상이다. 특히 암이 진행돼 3기 때 진단받은 환자가 36.3%로 가장 많아 건강 검진 등 정기적 관리와 예방의 필요성이 증대되고 있다.
