일교차가 커지는 환절기에는 독감과 감기 등 호흡기 질환에 대한 관심이 높아진다. 독감 백신 접종을 서두르는 사람도 많지만, 백신의 효과는 바이러스 변이와 개인별 면역반응 차이 등에 따라 달라질 수 있다. 백신 접종 후 면역반응을 높여 효과를 보완하는 면역증강 소재에 관심이 쏠리는 이유다.
이러한 가운데 알로에 베라 겔이 독감 백신 접종 후 항체 반응을 높이고 감기 등 상기도감염 발생을 억제하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 관심을 모으고 있다. 알로에 베라 겔은 다당류를 비롯한 다양한 성분을 함유하고 있으며, 면역 기능을 중심으로 여러 연구가 진행되고 있다.
독감 백신 효과 높이는 ‘백신 보조제’ 가능성 제시
김정기 고려대 약학대 교수와 이종길 충북대 약학대 교수 공동 연구팀은 동물실험을 통해 알로에 베라 겔의 면역증강 가능성을 확인했다. 인플루엔자 백신의 면역반응을 살펴본 해당 연구는 대한면역학회 공식 학술지 《면역 네트워크(Immune Network)》 2020년 8월호에 게재됐다.
연구진은 인플루엔자 백신 항원과 가공 알로에 베라 겔을 함께 투여한 실험군에서 백신 항원만 투여한 실험군보다 높은 항체 반응이 나타났다고 보고했다. 치명적인 인플루엔자 바이러스에 감염시킨 실험에서는 백신 항원만 투여한 그룹의 생존율이 60%였던 반면, 알로에 베라 겔을 함께 투여한 그룹은 100%의 생존율을 보였다.
서로 다른 유형의 인플루엔자 바이러스에 대한 방어 효과를 살펴본 실험에서도 차이가 나타났다. 시판 3가 백신만 투여한 그룹의 생존율은 30%였지만, 알로에 베라 겔을 함께 투여한 그룹은 80%를 기록했다. 연구진은 이러한 결과를 바탕으로 알로에 베라 겔이 인플루엔자 백신 접종 후 항체 반응을 높이고 바이러스 감염에 대한 방어 효과를 보완할 가능성이 있다고 설명했다.
인체적용 시험에서 감기 등 상기도감염 발생 억제 결과 확인
알로에 베라 겔의 호흡기 건강 관련 가능성은 사람을 대상으로 한 인체적용 시험에서도 보고된 바 있다. 2018년 한국식품영양과학회 국제 심포지엄 등을 통해 발표된 내용에 따르면, 건강한 성인에게 독감 백신을 접종한 뒤 알로에를 섭취하게 한 결과 알로에를 섭취하지 않은 그룹보다 더 많은 항체를 생성한 것으로 나타났다.
또한 알로에를 섭취한 그룹은 섭취하지 않은 그룹보다 콧물, 인후통, 기침, 가래 등의 증상 발생률이 낮았으며, 전체적인 상기도감염(감기) 발생도 유의적으로 억제된 것으로 나타났다. 이처럼 전임상(동물실험) 논문과 별도로 과거 인체적용 시험에서도 백신 접종 후 항체 반응과 호흡기 건강 관련 결과가 확인됐다는 점에서 알로에 베라 겔의 소재적 가치가 주목받고 있다.
면역 관련 다당류, 알로에 베라 겔의 가능성 연구 이어져
알로에 베라 겔의 면역 관련 기능을 설명하는 주요 성분으로는 다당류가 꼽힌다. 알로에에 함유된 다당류의 일종인 아세만난을 비롯한 면역 관련 다당류는 면역반응과의 연관성을 중심으로 연구되고 있다.
알로에 베라 겔은 인플루엔자 백신의 면역증강 가능성뿐 아니라 상기도감염 발생 억제와 관련한 연구에서도 결과가 보고된 소재다. 이러한 인체적용 시험 결과는 알로에 베라 겔이 독감 백신 접종 후 면역반응을 보완하는 소재를 넘어, 호흡기 건강 관리 측면에서도 연구 가치가 있음을 보여준다.
향후 알로에 베라 겔의 작용 메커니즘과 효과에 대한 연구가 이어진다면 백신 접종 후 면역반응을 보완하고 감기 등 호흡기 건강 관리를 돕는 소재로서 활용 가능성이 넓어질 것으로 기대된다.
