나이가 들면 노화로 인한 유리체 변화로 눈앞에 검은 점이나 실 같은 물체가 떠다니는 것처럼 보이는 비문증이 나타날 수 있다. 비문증은 생활에 큰 지장을 줄 정도로 심하지 않다면 보통 수술을 진행하기보다 경과를 관찰한다. 시간이 지나면서 뇌가 적응하면 신경이 덜 쓰이게 되기도 한다.
다만 비문증과 함께 눈앞에서 섬광이 번뜩이는 것 같은 광시증과 시야 일부가 가려지는 증상이 동반된다면 반드시 정밀 검사가 필요하다. 이 경우 단순 노화가 아닌 망막박리일 수 있기 때문이다.
망막박리는 말 그대로 망막이 원래 위치에서 떨어지는 질환이다. 망막은 눈으로 들어온 빛을 감지해 전기신호로 바꾸고 이를 시신경을 통해 뇌로 전달하는 신경조직으로, 망막박리를 제때 치료하지 않으면 영구적인 시력 저하나 실명에 이를 수 있다.
망막박리는 눈 속 유리체가 젤리 같은 상태에서 점차 액화되고 수축해 망막에서 떨어지는 과정에서 주로 발생한다. 이때 유리체가 망막을 강하게 잡아당겨 망막이 찢어지거나 구멍이 생기면 그 틈으로 액체가 스며들면서 망막박리가 진행될 수 있다.
청소년기에도 근시가 심하다면 안과에서 망막박리 검사를 받아보는 것이 권장된다. 최경식 순천향대 서울병원 안과 교수(대한안과학회 법제이사)는 코메디닷컴과의 인터뷰에서 “우리나라는 근시 유병률이 높은 국가인 만큼 다른 나라에 비해 10~20대에서도 망막박리 발생 빈도가 높은 편”이라며 “근시가 진행하면 안축장(안구의 앞뒤 길이)이 길어지면서 상대적으로 망막이 훨씬 얇아지면서 망막열공 발생 위험이 높아질 수 있다”고 설명했다.
망막열공 외에도 포도막염 등 염증성 질환으로 망막에 물이 차거나 당뇨 등의 질환으로 발생하는 당뇨망막병증도 망막박리의 원인으로 꼽힌다. 망막열공은 조기에 발견하면 레이저 같은 간단한 시술로 치료할 수 있지만, 망막박리가 심하게 진행된 경우라면 유리체절제술이나 공막돌륭술 같은 수술이 필요할 수 있다.
망막박리 초기에 발생하는 시야 가림 현상은 처음엔 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 한쪽 눈에 이상이 있어도 반대쪽 눈은 잘 보이면 모른 채 지나치는 환자들도 적지 않다.
하지만 망막박리가 황반까지 진행하면 중심시력이 크게 떨어져 시야 이상을 뚜렷하게 느낄 수 있다. 이 단계에서는 수술하더라도 시력이 완전히 회복되지 않을 수 있다. 최 교수는 “시야 가림 현상이 이렇게 중심부까지 영향을 미치게 된 경우엔 수술을 하더라도 시력이 다 돌아오지 않을 수도 있다”며 “평소 시야 가림 현상이 비문증, 광시증과 함께 찾아오면 얼른 안과 진료를 받아야 한다”고 당부했다.
정기적인 안과 검진은 물론 평소 눈을 세게 비비지 않는 것도 망막박리 예방에 도움이 될 수 있다. 특히 아토피 환자들은 간지러움 때문에 눈을 심하게 비비기도 하는데, 이는 망막이 떨어지게 하는 원인이 될 수 있어 주의해야 한다.
