추적추적 비가 내리는 날이면 몸이 쑤시고 아프다는 사람들이 있다. 특히 무릎, 손가락, 허리처럼 이미 관절염이나 과거 부상이 있는 부위에서 많이 나타난다.
그렇다면 축축하고 눅눅한 날씨는 실제로 관절통을 악화시키는 걸까. 전문가들에 따르면 관절은 어느 정도 날씨를 예측하는 기준이 될 수 있다. 날씨가 흐릿해지면 관절염이 심해지는 이유가 있다는 것이다.
비오는 날 관절이 욱신욱신
전문가들은 “만성 통증 환자들은 통증이 심해질 때 날씨 탓을 하곤 한다”며 “발목, 무릎, 어깨 등이 아프다며 곧 비가 올 것 같다는 일기예보까지 한다”고 말한다.
날씨와 만성 통증의 연관성에 대한 연구에 따르면 만성 통증 환자 3명 중 2명이 날씨 때문에 통증이 심해지는 걸 느끼는 것으로 나타났다. 또한 대부분 비가 내리기 전부터 이미 통증이 심해지는 걸 감지해 날씨가 곧 바뀔 것이란 사실을 짐작케 한다.
빗방울이 떨어지기도 전에 심해지는 관절 통증은 어떻게 설명할 수 있을까. 아직 과학적으로 완벽하게 증명된 사실은 없다. 단 그럴듯한 추론은 가능하다.
미국 건강·의료 매체 ‘웹엠디(WebMD)’에 따르면 가장 유력한 이론은 기압의 변화다. 통증환자들은 비가 오거나 흐린 날 관절 통증이 심해진다고 말하지만 사실상 관절에 영향을 미치는 것은 비나 눈이 아니다.
비 오는 날 통증 심해지는 이유
우리 주변을 둘러싸고 있는 공기의 무게를 의미하는 기압의 영향 때문이다. 비가 오기 전 저기압이 되면 관절 주변의 조직들이 부풀어 오르면서 관절을 압박해 통증이 심해진다는 설명이다. 만성 통증이 있는 사람들은 염증과 손상 입은 부위들이 있기 때문에 이 같은 통증에 더욱 민감하다.
단 날씨가 변해도 통증에 별다른 변화가 없다는 사람들도 있어 이 같은 가정을 단정 짓기는 아직 이르다. 하지만 비행기를 타면 기압차로 신체에 여러 증상이 나타나는 것처럼 기압의 영향으로 관절 통증이 심해지는 것 역시 뜬금없는 얘기는 아니다.
통증 누그러뜨리는 방법
날씨 변화로 심해진 통증을 완화하는 방법은 없을까. 관절 주변을 따뜻하게 감싸면 열이 근육을 이완시키면서 통증이 줄어들도록 만든다.
또 만성 통증이 있는 사람들은 기분이 자주 침체되고 우울해지므로 수면과 휴식을 잘 취해야 한다. 또 굳이 크게 신경 쓰지 않더라도 날씨로 인한 통증은 영구적인 게 아니라 일시적인 현상이므로 오래 지나지 않아 사라진다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 비 오는 날 특히 무릎이 아픈 이유는?
A1. 무릎은 체중 부담이 큰 관절이라 변화에 민감합니다. 특히 △연골 마모 △관절액 감소 △주변 근육 약화 △염증 등이 있으면 습하고 차가운 환경에서 통증이나 뻣뻣함이 심해질 수 있습니다. 대표적으로 골관절염 환자에게 흔합니다.
Q2. 관절이 날씨를 “예측”할 수 있나요?
A2. 실제로 “비 오기 전에 먼저 아프다”는 사람이 많습니다. 이는 비 자체보다 △저기압 접근 △온도 하락 △습도 상승이 먼저 나타나기 때문일 가능성이 큽니다. 하지만 기상청 수준으로 정확한 예측 능력이 있는 것은 아닙니다.
Q3. 비 오는 날 통증을 줄이려면 어떻게 해야 하나요?
A3. 도움이 되는 방법들 △몸을 따뜻하게 유지 △가벼운 스트레칭 △규칙적인 걷기 운동 △충분한 수면 △체중 관리 △장시간 같은 자세 피하기. 특히 관절 주변 근육을 유지하는 것이 중요합니다. 추천 운동은 △걷기 △수영 △실내 자전거가 있습니다.
Q4. 찜질은 냉찜질이 좋나요, 온찜질이 좋나요?
A4. 상황에 따라 다릅니다. △뻣뻣하고 쑤시는 느낌→온찜질 △붓고 열감 있는 염증→냉찜질.
