아침에 일어나기 유독 힘들고 머리가 멍한 증상이 이어진다면, 단순한 수면 부족이 아닌 ‘불안’ 증상을 의심해봐야 한다는 국내 연구 결과가 나왔다. 잠에서 깬 직후에도 졸음과 피로감이 지속되는 ‘수면관성(sleep inertia)’이 불안 증세가 있는 사람에게서 평균보다 두 배 가까이 길게 나타나는 것으로 확인됐다.
분당서울대병원 신경과 윤창호 교수 연구팀은 2018년 한국 성인 2355명을 대상으로 수면관성의 지속 시간과 관련 요인을 분석한 결과, 불안 증상이 가장 밀접한 연관성을 보였다고 밝혔다. 해당 연구는 국제학술지 《플로스 원(PLos one)》에 게재됐다.
수면관성이란 잠에서 깬 직후에도 졸음과 피로감, 인지능력 저하 등이 수십 분간 지속되는 상태를 말한다. 연구 결과, 한국 성인의 평균 수면관성 지속 시간은 15.8분이었으나, 불안 증상을 가진 집단은 이보다 훨씬 긴 평균 29.9분을 기록해 정상 집단의 두 배였다.
이는 흔히 수면관성의 주된 원인으로 꼽히는 다른 요인들보다도 훨씬 높은 연관성을 보인 수치다. 실제로 ▲수면 시간이 6시간 미만(18.0분) ▲저녁형 인간(17.7분) ▲불면증(20.7분) ▲주간졸림(18.7분) 등보다 불안 증상이 수면관성에 미치는 영향이 더 컸다. 반면, 예상과 달리 우울 증상은 수면관성 시간과 유의미한 연관성이 없는 것으로 나타났다.
연구팀은 우울이 무기력감이나 흥미 저하를 동반하는 반면, 불안은 과도한 걱정과 긴장으로 인한 ‘과각성(hyperarousal)’ 상태와 관련이 깊기 때문으로 풀이했다. 즉, 아침에 개운하게 깨지 못하는 현상이 긴장, 예민함, 과각성 등 불안과 관련된 각성 조절 특성과 더 밀접한 관련이 있을 수 있다는 의미다.
윤창호 교수는 “아침에 일어나기 힘들고 멍한 증상이 오래 가는 것을 단순 의지 부족이나 게으름으로 단정하는 것은 바람직하지 않다”며 “규칙적인 수면·기상 시간을 지키고 아침 햇빛 노출을 늘리고, 수면 전 과도한 각성 자극을 줄이는 생활습관이 도움이 될 수 있다”고 말했다.
그는 이어 “이런 노력에도 아침 멍함이 오래 지속되거나 일상에 영향을 준다면 전문의를 찾아 수면 상태와 마음 건강을 통합적으로 점검하고, 개인에게 맞는 교정 방법을 찾는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
