과거 주말은 대체로 몸을 움직이며 재충전을 하는 시간이었다. 공원에서 배드민턴을 치고, 영화관을 찾고, 함께 웃고 떠들 친구를 만나는 시간이었다. 하지만 이제는 주말에 침대에서 스마트폰을 보고, 손 닿는 곳에 간식을 쌓아둔 채 온종일 뒹구는 모습이 자연스러워졌다.
최근 소셜미디어 틱톡(TikTok)을 중심으로 ‘베드 로팅(Bed Rotting·침대에서 썩기)’이라는 신조어가 빠르게 번지고 있다. 말 그대로 '침대에서 썩기'를 뜻하는 이 표현은 잠을 자는 것이 아니라 깨어있는 상태로 침대에서 나오지 않고 비생산적인 시간을 보내는 행위를 뜻한다.
일각에서는 이러한 유행에 대해 치열한 일상에서 벗어나 재충전하는 ‘자기 돌봄(Self-care)’의 일종이라며 긍정적으로 보는 시각도 있다. 하지만, 정신 건강의 위험 신호일 수 있다는 전문가들의 경고도 잇따르고 있다. 과연 베드 로팅은 지친 현대인을 위한 ‘약’일까, 삶을 좀먹는 ‘병’일까.
치열한 현실에서 회복하는 ‘휴식’ 될 수도 있어
베드 로팅은 더 이상 소수의 이야기가 아니다. 2024년 미국수면의학회(AASM) 조사에 따르면 Z세대(1990년대 중반~2000년대 초반 출생)의 약 24%가 베드 로팅을 경험했으며, 최근 다른 설문에서는 Z세대의 49%, 밀레니얼 세대(1980년대 초반~1990년대 중반 출생)의 41%까지 그 수치가 치솟았다.
온라인 댓글을 보면 MZ세대는 과도한 경쟁, 불확실한 미래, 불안정한 직업 환경 속에서 스스로를 보존하기 위한 수단으로 침대를 택한다고 말한다. 통제 가능한 공간인 침대로 피신해 세상과 잠시 단절하면서 정신적 회복을 경험한다는 것이다.
미국 클리블랜드 클리닉의 내과 의사 메건 갈릴리 박사는 최근 헬스에센셜과의 인터뷰에서 “휴식은 일상적인 스트레스로부터 우리의 근육, 관절, 신경계가 회복하고 재충전할 기회를 제공한다”며 “특히 수면 부족은 면역 체계를 약화시킬 수 있는데, 베드 로팅을 하며 잠시 시간을 내어 잠을 보충하는 것은 면역 건강 개선에 도움이 될 수 있다”고 말했다.
그는 “스스로의 신체적, 감정적 상태를 돌아보는 것만으로도 정신이 맑아지는 효과가 있다”고 덧붙였다.
습관이 되면 ‘병’… 뇌 기능 저하·수면장애 불러
하지만 문제는 베드 로팅이 일시적 휴식을 넘어 현실 도피의 수단으로 변할 때 발생한다. 갈릴리 박사는 "스트레스 상황을 피하기 위해 반복적으로 침대로 숨는 행동은 결국 죄책감과 외로움, 동기 부여 부족으로 이어질 수 있다"며 "의도적인 휴식이 습관적인 회피로 변한다면 우울증이나 불안장애 같은 정신 질환으로 이어질 수 있다"고 경고했다.
습관적인 베드 로팅은 신체 건강에도 치명적이다. 인간의 몸은 움직이도록 설계되었기에 장시간 침대에 누워있는 생활은 여러 부작용을 낳는다. 가장 먼저 근골격계 통증이 나타난다. 장시간 같은 자세를 유지하면 목과 허리, 엉덩이에 통증이 발생하고 관절이 뻣뻣해진다. 활동량 부족으로 인한 체중 증가도 피할 수 없다.
이 외에도 오래 누워 있으면 고립감을 느끼기 쉽다. 자연광을 쬐지 못하면서 우울증도 생길 수 있다. 또 우리 뇌는 자극을 필요로 하는데, 종일 침대에 누워있으면 뇌가 아무런 자극을 받지 못해 인지기능과 함께 평상시 집중력이 떨어질 수 있다.
가장 심각한 문제는 수면장애다. 우리 뇌는 침대를 잠자는 공간으로 학습해야 하는데, 침대에서 식사하고 스마트폰을 보고 TV를 시청하는 등 온갖 활동을 하면 이 연결고리가 깨진다. 결국 뇌가 침대를 활동 공간으로 인식해 정작 잠을 자야 할 때 숙면을 취하지 못하는 불면증으로 이어질 수 있다. 이는 수면의 질을 떨어뜨리고 만성 피로와 집중력 저하 등 악순환으로 이어질 수 있다.
