어디에서 생산된 어떤 재료를 이용하여 만들었는지를 알아볼 수조차 없는 초가공식품이 범람하는 세상에 우리는 살고 있다. 가공되지 않은 신선 식품을 섭취하는 것이 건강을 지키는 지름길이라는 것을 머리로는 알지만 이 바쁜 세상에서 도대체 어떻게 해야 자연에 아주 가까운 음식을 찾을 수 있을지 막막한 기분이 든다.
해법을 하나 알려드린다. 우리나라 목장에서 생산된 신선 우유 한 팩을 주변에 있는 아무 마트에서나 사서 냉장고에 두기만 하면 된다. 그러면 2주 정도는 초가공식품과는 백만광년이나 먼, 자연에 아주 가까운 음식을 섭취할 수 있다.
마트에 가면 국산 살균우유와 수입 멸균우유를 보게 될 것이다. 수입 멸균우유의 경우 철도와 선박에 실려 최소한 수개월 동안 이동을 하여야 하므로 우유 속에 어떠한 균도 있으면 안 된다. 그래서 140℃ 이상의 초고온에서 멸균 처리하는 것이다.
이러한 고온 처리 과정을 거치게 되면 어쩔 수 없이 열에 약한 비타민B와 같은 수용성 비타민들은 분해되어 사라지게 되고 단백질의 변성, 단백질과 당과의 결합이 일어날 수 있다. 그 결과 멸균우유는 신선 우유의 고소함은 잃어버리고 맛이 다소 비릿해지게 된다.
이러한 수입 멸균우유의 단점을 가리기 위하여 낙농업이 발달한 유럽에서 생산된 우유, 오래 동안 상온에서 보관해도 괜찮은 우유라는 홍보 문구를 내세우는 경우가 많다.
그러나 이러한 홍보 문구는 수입 멸균우유가 개봉을 해도 상하지 않을 것이라는 잘못된 인식을 불러오기도 한다. 멸균우유건 살균우유건 간에 개봉을 한다면 바로 냉장 보관을 해야 하며 최대한 빨리 섭취해야 한다. 개봉을 하는 순간 세균의 침입은 피할 수 없으니 말이다.
우유는 단순한 흰색 음료가 아니다. 단백질, 칼슘, 비타민 등 다양한 영양소가 서로 어우러져 흡수율과 기능성을 높이는 ‘식품 매트릭스’를 이루고 있으며, 어린 동물이 자라는 데 필요한 모든 영양소를 가지고 있는 완전식품이다. 영양소 하나하나가 따로 존재하는 것이 아니라, 함께 있을 때 비로소 더 큰 힘을 발휘하는 구조다.
또한 고단백 식품이자 pH 6.7 전후의 약산성 액체인 우유는 온도와 빛에 매우 민감하다는 단점이 있다. 본질적으로 아주 섬세한 면모를 지닌 식품이라서 신선도를 유지하는 것이 우유의 맛과 영양을 모두 즐기는 데 필수적인 요건이 된다.
이러한 면에서 국산 신선 우유는 우유가 가지고 있는 본연의 맛과 영양을 모두 소비자에게 전달할 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있다. 국산 신선 우유는 생산 후 3일 이내에 맛과 영양소를 그대로 유지하며 소비자에게 전달되는데, 목장에서 착유되자마자 바로 냉각(4℃) → 살균·균질화 → 유통까지 이어지는, 신선함을 유지하기 위한 릴레이를 하게 된다. 유통 과정 중 하나라도 끊기면 맛과 영양, 안전성 모두에 영향을 받으므로 이러한 ‘콜드체인(Cold Chain)’은 단순한 물류 과정이 아니라 정밀하게 설계된 과학 시스템이라고 할 수 있다.
우유는 단순히 배를 채우는 음료가 아니라, 우리 몸을 지탱하는 영양의 기둥이다. 어느 목장의 어떠한 소에게서 얻은 우유인지, 우유 내의 체세포 수까지 완벽하게 관리되는 국산 우유는 수입 멸균우유에 비해서 더 자연에 가까우며, 더 정직하고, 더 건강하다. 얼마일지도 모르는 긴 시간 전에, 어느 목장에서 생산되었는지도 모르는 수입 멸균우유를 마시는 것보다 자연에 아주 가까운 국산 신선 우유를 마시는 작은 호사를 누려 보길 바란다. 당신은 그런 대우를 받을 가치가 있는 사람이니 말이다.
