바이오 기업 펩트론(대표 최호일)이 항체-약물 접합체(ADC)의 효능을 획기적으로 높일 수 있는 차세대 펩타이드 플랫폼 ‘IEP(Internalization-Enhancing Peptide)’ 기술을 발표한다.
펩트론은 내달 25일부터 미국 시카고에서 열리는 미국암연구학회(AACR) 연례 학회에서 IEP 기술 연구 성과를 공개할 예정이라고 28일 밝혔다.
ADC는 항체와 항암제를 결합해 특정 암세포만을 정밀 타깃하는 차세대 치료제로 주목받고 있다. 하지만 타깃 단백질의 발현이 낮거나 표적의 이질성이 큰 경우, 약물이 암세포 내부로 충분히 유입되지 않아 효능이 제한되는 한계가 있었다.
펩트론이 독자 개발한 IEP 기술은 이러한 문제를 해결할 수 있는 혁신적 플랫폼이다. 세포 내재화를 촉진하는 MEP(Micro Exon Peptide) 기반의 펩타이드를 활용해, 암 조직으로의 접근성을 높이고 약물이 암세포 내부로 효과적으로 전달될 수 있도록 설계됐다.
IEP 기술을 ADC에 적용한 결과 기존 대비 약물의 효과를 나타내는 EC₅₀ 값이 10배 이상 감소하고 치료 범위가 크게 확대됐다. 이를 통해 타깃 발현이 낮은 암세포에서도 기존 치료제와 동등한 항암 효과를 낼 수 있는 것으로 확인됐다.
특히, 해당 기술은 기존 ADC 구조를 변경하지 않고도 간단한 혼합만으로 약효를 증강할 수 있는 것이 강점이다. 일반적인 공유 결합(Covalent Conjugation) 방식이 아닌 비공유 결합을 통해 항체나 ADC와 결합하도록 설계돼, 현재 판매 중인 ADC 치료제에도 손쉽게 적용할 수 있다.
펩트론은 이번 연구 결과를 AACR 학회에서 포스터 발표 형식으로 공개할 예정이며, 지난 19일 국내 특허 출원을 완료하고 글로벌 지식재산권(IP) 확보도 추진 중이다. 회사 관계자는 "IEP 플랫폼은 기존 치료제가 효과를 내기 어려웠던 저발현 암세포에서도 뛰어난 치료 효과를 기대할 수 있다"며 "이번 발표를 계기로 글로벌 제약·바이오 기업들과 협력을 강화하고 기술 상용화를 적극 추진할 계획"이라고 밝혔다.
