최근 20~40대 대장암(결장직장암) 환자가 늘고 있다. 이들 50세 미만 젊은 대장암 환자는 대장암에 걸리지 않은 또래에 비해 심장병으로 숨질 위험이 2.4배나 더 높다는 연구 결과가 나왔다.
미국 뉴욕의 '몬테피오레 세인트 루크 콘월 병원' 연구팀은 미국 국립암연구소 데이터를 사용해 2000~2021년 대장암 진단을 받은 미국 성인 63만명 이상의 결과를 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구팀은 심혈관병 사망을 심장병, 고혈압, 뇌졸중 및 기타 뇌혈관병, 죽상경화증, 대동맥 파열, 동맥류에 의한 사망으로 정의했다.
연구 결과에 따르면 대장암 암 진단 후 첫 2년 동안과 50세 미만의 사람들에게서 심장병 사망 위험이 매우 높은 것으로 나타났다. 대장암 환자는 대장암에 걸리지 않은 사람에 비해 심혈관병으로 사망할 확률이 16% 더 높았다. 특히 대장암 진단 후 처음 2년 동안 사망할 위험이 45% 높아졌다. 젊은 대장암 환자의 심혈관병 사망 위험이 대장암을 앓지 않는 젊은 사람에 비해 훨씬 더 높은 것으로 분석됐다.
암 치료의 부작용, 암 자체 및 암으로 인한 염증, 기타 다른 원인 등에 의해 심혈관병 사망 위험이 높아질 수 있다. 연구팀의 아산 아야즈 박사(내과)는 "대장암 진단을 받은 뒤 2년 동안 환자는 심혈관병의 예후(질병의 경과)를 개선하기 위해 적극적인 치료를 받아야 한다. 50세 미만 젊은 대장암 환자는 특히 그렇다"고 말했다. 심혈관병의 위험 요인과 당뇨병, 고혈압 등 함께 나타나는 병을 제대로 관리해야 해야 한다. 대부분의 위험 요소가 1차진료 제공자(동네병원)에 의해 관리되기 때문에 종합·대학병원의 종양학 팀과 1차 진료팀 사이의 조정도 필요하다.
심장병은 전 세계적으로 사망의 주요 원인이다. 암 환자는 심혈관병에 걸릴 위험이 높아진다는연구 결과가 많다. ≪미국 심장학회 저널(JACC)≫에 실린 연구 결과(2022년)를 보면 암 생존자의 심혈관병 위험이 37% 높아지는 것으로 나타났다. 하지만 심혈관병 사망률과 대장암의 관계에 대한 연구는 제대로 이뤄지지 않았다.
국제학술지 《란셋 종양학(Lancet Oncology)》에 발표된 연구 결과에 따르면 전 세계적으로 젊은 대장암 환자가 늘고 있다. 국내 20~40대의 대장암 발생률은 인구 10만 명당 12.9명 수준이다. 조사 대상 42개국 중 한국이 1위다. 대장암의 4대 초기 증상은 복통, 설사, 철결핍성 빈혈, 직장 출혈 등이다.
이 연구 결과(Cardiovascular (CV) Mortality in Adults Diagnosed with Colorectal Cancer (CRC): A Retrospective Cohort Study)는 29~31일(현지시간) 시카고에서 열릴 '미국심장학회(ACC) 연례학술대회'에서 발표될 예정이다.
