한미약품은 지난 2일 미국 실리콘밸리의 바이오 기업 메딕 라이프사이언스(MEDiC Life Sciences, 이하 메딕)와 신규 항암제 효능 예측 바이오마커 개발을 위한 공동연구 업무협약(MOU)을 체결했다고 11일 밝혔다.
메딕은 미국 스탠포드대학원 출신의 한규호 대표와 이홍표 최고기술책임자(CTO)가 미국 실리콘밸리에 설립한 스타트업이다. BMS를 포함한 글로벌 제약회사들과 항암제 개발 연구 협력을 진행하고 있다.
이번 업무협약은 신규 항암제의 효능을 예측할 수 새로운 바이오마커 후보 발굴과 항암제 후보물질의 적정 적응증을 탐색하는 공동연구를 목적으로 한다. 이에 따라 메딕은 크리스퍼 유전자 가위 기반의 유전체 스크리닝 플랫폼을 토대로 신규 항암제의 바이오마커 후보를 발굴해 제안하기로 했다. 한미약품은 발굴된 바이오마커를 활용해 신약 임상 개발을 진행할 예정이다.
바이오마커는 몸 속 세포나 혈관, 단백질, DNA 등을 이용해 체내의 변화를 알아낼 수 있는 지표다. 질병을 예측하거나 조기 발견하고 치료 반응을 평가하는 데 사용된다. 특히 신약 개발 임상시험 과정에서 환자의 약물 반응성을 예측하고, 효과가 있을 만한 환자들을 선별하는 과정을 통해 임상 성공률을 개선할 수 있다.
한규호 MEDiC 대표는 “MEDiC의 차별화된 바이오마커 발굴 기술이 국내 항암제 개발의 선두주자인 한미약품의 신약 임상개발과 접목돼 성공적인 항암제 신약 개발로 이어지기를 바란다”고 말했다.
박재현 한미약품 대표는 “뛰어난 바이오마커 기술을 보유한 메딕과 업무협약을 통해 한미의 항암제 연구 역량을 강화하고, 신약 임상시험 성공률을 향상시킬 수 있는 계기가 될 것”이라고 기대했다.