비흡연자에게서도 발생하는 비소세포 폐암 치료제가 국내 연구진에 의해 개발됐다.
대구경북첨단의료산업진흥재단(이사장 이재태)은 신약개발지원센터 최환근 박사 팀이 '비소세포 폐암' 치료제를 개발해 <유러피안 저널 오프 메디시날 케미스트리(European Joural of Medicinal Chemistry)>에 발표했다고 10일 밝혔다.
신약개발지원센터 최환근 박사, 손정범 박사, 김소영, 강석용, 이윤호 연구원은 비소세포 폐암 치료 물질을 찾아냈다. 최 박사 팀이 이번에 찾아낸 치료 물질은 비소세포 폐암을 일으키는 유전자 돌연변이 EGFR과 ALK를 동시에 억제하는데 효과를 보였다.
폐암에는 '소세포 폐암'과 '비소세포 폐암'이 있다. 소세포 폐암은 전체 폐암의 18~20% 정도를 차지하고 비소세포 폐암은 전체 폐암의 80%를 차지한다. 소세포 폐암의 가장 큰 원인은 흡연으로 알려져 있고, 비소세포 폐암의 원인은 다양하다.
비소세포 폐암은 비흡연자에게도 발생한다. 현재 폐암의 5년 생존률은 전체의 약 20% 정도이며, 수술이 가능한 환자는 40~50%선에 불과하다. 2010년 기준 폐암은 국내 전체 암 환자의 10.3%를 차지해 4위에 속한다.
비소세포 폐암은 소세포 폐암에 비해 성장 속도가 느리지만 주변 조직으로 퍼진 후 전신으로 전이된다. 문제는 초기 증상이 없어 기침, 객혈, 흉통, 호흡 곤란 등의 증상으로 병원에 갈 땐 이미 상당히 진행된 이후이다. 초기에 발견하면 수술로 완치가 가능하지만 조기 발견이 어려운 것이 문제였다.
폐암 발병의 60% 정도가 유전자 돌연변이 때문인 것으로 알려져 있는데 특히 EGFR, KRAS, ALK 유전자 변이가 3대 원인으로 꼽힌다. 최 박사 팀이 찾아낸 치료 물질은 ALK와 EGFR 변이 모두에 효과를 보였다. ALK와 EGFR 모두에 효과적이기 때문에 폐암 치료 가능성이 매우 크다.
