복부나 허리, 옆구리 쪽에 지속적으로 통증이 느껴지거나 배가 꽉 찬 느낌이 들었을 때 단순 복통이나 몸살로 오해하고 넘겼다간 자칫 응급 상황에 처할 수 있다. 이는 복부대동맥류가 커지면서 생긴 증상일 수 있기 때문이다.
복부대동맥류는 심장에서 나온 혈액을 온몸으로 보내는 가장 큰 혈관인 대동맥이 비정상적으로 부풀어 오르는 질환이다. 대동맥의 벽이 얇아지고 풍선처럼 계속 부풀어 오르면 혈관이 내부 압력을 견디지 못하고 파열될 수 있다.
조진현 강동경희대병원 혈관외과 교수는 “복부대동맥류가 파열되면 대량 출혈이 발생하며, 환자 절반 이상이 병원에 도착하기도 전 사망에 이를 만큼 위험하다”며 “복부대동맥류가 발견되면 정기적인 추적 관찰과 위험 요인 관리가 중요하다”고 설명했다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 복부대동맥류로 진료를 받은 환자 수는 2020년 1만630명에서 2025년 1만5650명으로 대폭 증가했다.
복부대동맥류는 파열 전까진 뚜렷한 증상이 없어 알아차리기 힘들다. 실제로 평소엔 별다른 통증 없이 지내다 건강검진이나 다른 질환을 검사하는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 조 교수는 “복부대동맥류 고위험군에 속하는 사람이라면 복부 초음파나 CT 검사를 통해 혈관의 크기와 형태를 확인하는 등 조기 검사를 받아볼 필요가 있다”고 강조했다.
흡연 경험이 있는 65세 이상 남성은 대표적인 복부대동맥류 고위험군에 해당된다. 고혈압, 고지혈증, 동맥경화증 같은 기저질환이나 가족력이 있는 사람도 증상이 발견되기 전 미리 조기 검진을 받아보는 것이 좋다.
복부대동맥류가 발견됐다면 복부대동맥의 지름이나 혈관이 커지는 속도에 따라 개복수술, 스텐트 시술 등의 치료가 개입될 수 있다. 최근에는 개복수술과 스텐트 치료의 장점을 결합한 하이브리드 치료도 활용되고 있다. 조 교수는 “이는 수술 범위는 줄이면서 치료 효과를 높이는 방식으로, 환자의 혈관 구조와 전신 상태를 고려해 선택적으로 적용될 수 있다”고 설명했다.
시술이나 수술을 받은 뒤엔 재발 위험을 막기 위해 생활 습관을 잘 관리해줘야 한다. 무엇보다도 금연은 필수다. 조 교수는 “흡연은 혈관 벽을 약하게 만들고 염증을 유발하기에 반드시 금연해야 한다”며 “그 외에도 혈압 및 콜레스테롤 관리와 꾸준한 운동이 반드시 병행되어야 한다”고 조언했다.
