성별 확정 수술을 받은 트랜스젠더의 대부분은 삶의 질과 자존감, 정신 건강 면에서 개선을 경험하는 것으로 나타났다.
성별 확정 수술은 기존의 ‘성전환 수술’의 명칭을 바꿔 부르는 것으로, 자신이 인식하는 성별과 실제 생물학적 성별 간 위화감 해소를 위해 신체를 정체성에 맞게 변화시키는 일련의 수술을 모두 지칭한다. 여기에는 생식기 수술이나 안면 여성화·남성화 수술, 가슴 수술 등 다양한 외과적 시술이 포함된다.
한국 트랜스젠더 건강 코호트(Korean Initiative for Transgender hEalth, KITE) 연구팀은 2024년 1월부터 10월까지 최소 한가지 이상의 성별 확정 수술을 받은 382명을 대상으로 건강 및 의료경험을 추적했다. 이번 연구는 국내 의료기관 기반 연구로는 처음으로 한국 트랜스젠더와 성별다양성을 가진 사람들을 대상으로 했다.
연구 결과, 응답자들이 첫 수술을 받은 연령의 중앙값은 26세로 나타났다. 이들의 98.9%가 평균 5년간 성별 확정을 위한 호르몬요법을 유지하고 있었다.
또 응답자들은 성별 확정 수술 후 △성별 표현 개선(94.2%) △삶의 질 향상(91%) △자존감 향상(90.2%) △정신 건강 개선(88.9%) △성별 일치감 강화(88.4%) 등에 긍정적으로 응답했다. 성별 확정 수술이 개인의 정신 건강과 삶의 질을 실질적으로 향상시키는 효과가 입증된 셈이다.
트랜스남성(수술 이후 남성)은 유방절제술(99.5%)과 자궁절제술(73.7%)을 주로 받았고, 트랜스여성(수술 이후 여성)은 고환절제술(80.7%)과 외음부형성술(63.6%)을 주로 받은 것으로 집계됐다. 수술별 만족도는 생식샘 제거술, 가슴·유방 수술, 생식기 재건 수술, 음성 여성화 수술 순으로 높았다.
이번 연구를 진행한 KITE 연구팀에는 김결희 강동성심병원 LGBTQ+센터 교수와 이선영 서울대병원 공공진료센터 교수가 공동 책임연구자로 참여했다. 강동성심병원은 국내 최초로 성소수자 진료를 전문으로 하는 다학제적 전문 진료 센터를 운영하고 있다. 성형외과와 산부인과 등 9개 진료과·16명 의료진이 협진 체계를 구축한 것이 특징이다. 또 센터와 별개로 모든 진료과에 성소수자 전담 진료 의료진을 배치해 운영하고 있다.
김결희 교수는 “이번 연구는 한국인이 실제로 경험한 성별 확정 의료의 긍정적 효과를 처음 객관적 데이터로 제시한 연구”라며 “높은 만족도와 삶의 질 개선이 확인된 만큼, 의료 접근성 개선과 정책적 지원이 시급하다”고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《성형·재건 및 미용수술 저널(JPRAS)》 최신호에 게재됐다.
