다이어트를 하면서 탄수화물은 줄여도, 단백질만큼은 오히려 더 챙겨 먹는 사람들이 많다. 단백질은 근육 유지와 신진대사에 꼭 필요한 영양소로 알려져 있어 닭가슴살을 식사 대용으로 먹거나, 단백질 음료를 꾸준히 섭취하는 경우도 흔하다. 하지만 아무리 좋은 성분이라 해도 지나치면 오히려 독이 될 수 있다. 단백질을 과하게 섭취했을 때, 우리 몸이 보내는 뜻밖의 신호들을 알아본다.
◆ 입에서 고약한 냄새가?
단백질 위주의 식단으로 체중을 감량하는 사람들이 늘고 있다. 이처럼 탄수화물을 줄이고 지방을 주 에너지원으로 쓰기 시작하면 ‘케톤증’이 나타날 수 있는데, 이는 단기간 체중 감소에는 효과적이다. 그러나 이 과정에서 발생하는 부산물로 인해 입에서 특유의 고약한 냄새가 날 수 있다. 이 냄새는 입안이 아닌 몸속 대사 작용에서 기인하기 때문에, 양치질이나 구강 청결제로도 쉽게 사라지지 않는다.
◆ 헛배 부르고 소화 장애
단백질 중심 식단을 따르는 사람들이 가장 즐겨 찾는 식품이 바로 닭가슴살이다. 근육 유지에는 효과적이지만, 문제는 식이섬유가 거의 없어 소화기관에는 부담이 될 수 있다는 점이다. 매일 단백질만 섭취하고 섬유질을 하루 권장량인 25~30g 이상 섭취하지 못하면, 변비나 헛배 부름 같은 소화 장애가 생길 수 있다. 결국 단백질 위주의 식단이라도 섬유질은 반드시 함께 챙겨야 한다.
◆ 불안, 초조, 감정 기복 악화
탄수화물을 줄이면 체중 감량에는 효과적이지만, 감정 조절에는 문제가 생길 수 있다. 뇌는 기분을 안정시키는 호르몬인 세로토닌을 만들기 위해 일정량의 탄수화물을 필요로 한다. 따라서 단백질 섭취는 늘리고 탄수화물 섭취를 극도로 제한하면, 불안하거나 초조한 기분이 쉽게 나타날 수 있다. 실제 연구에서도 저탄수화물 식단은 기분 변화와 정서적 불안정이 더 심했다는 결과가 보고된 바 있다.
◆ 고단백 다이어트 부작용, 체중 증가
체중 감량을 위해 고단백 식단을 선택하는 사람들이 많다. 실제로 단기간에는 체중 감량 효과가 있을 수 있지만, 장기적으로는 오히려 체중이 증가할 가능성도 있다. 7,000여 명의 성인을 대상으로 한 장기 연구에 따르면, 단백질 섭취량이 많은 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 과체중이 될 확률이 무려 90%나 높게 나타났다. 결국 균형 잡힌 식단이 체중 관리를 위한 핵심이라는 의미다.
◆ 단백질 과잉, 콩팥 기능 저하
단백질을 섭취하면 몸속에서 질소계 부산물이 생성되며, 이 노폐물을 걸러내는 역할은 주로 콩팥이 맡는다. 적정량의 단백질은 무리 없이 소변으로 배출되지만, 과하게 섭취할 경우 콩팥에 큰 부담이 가해진다. 이러한 상태가 반복되면 신장이 점차 손상되며, 심할 경우 제 기능을 잃는 상황까지 이어질 수 있다. 단백질도 체내 처리 능력을 고려해 섭취하는 것이 중요하다.
