20세기 말, ‘프랑스 역설’(French paradox)이라는 개념이 떠들썩하게 등장하였다. 프랑스 사람들이 포화지방이 많은 음식을 즐겨 먹음에도 불구하고, 심장질환의 발생률이 상대적으로 낮은 현상을 설명하기 위해 제안된 개념이다.
처음에는 적포도주에 포함된 레스베라트롤이라는 항산화 성분이 프랑스 역설을 설명해 준다고 믿었다. 그러나 실제 적포도주를 통하여 섭취하는 레스베라트롤이 얼마 되지 않는다는 점이 밝혀진 후 이런 단순한 설명은 시들해졌다.
이제 프랑스인 심혈관 건강은 단순히 적포도주 성분으로 결정되지 않는다. 프랑스 역설은 음식을 먹는 방식, 문화, 심리적 안정감, 사회적 연결까지 포함한 삶의 전반적인 태도를 의미하는 상징적 의미로 쓰인다.
널리 퍼진 패러독스의 세계...'프랑스 역설', 그리고 '찻잎 역설'
차를 마시기 시작하면서 ‘찻잎 역설’(Tea Leaf Paradox)이라는 흥미로운 물리 개념을 알게 되었다. 찻잔 속을 휘저으면 일반적으로는 무거운 찻잎들이 원심력에 의해 바깥으로 밀려날 것 같지만, 실제로는 잔의 중심부, 즉 바닥에 모이는 현상을 일컫는다. 이 현상이 직관에 반하기 때문에 찻잎 역설이라 부른다.
역설로 번역되는 단어는 패러독스(paradox)다. 깊고 풍부한 의미를 지난 단어이다. 그리스 혹은 라틴어의 패러독스는 통념(doxa)에 반하는(para) 말 혹은 생각을 의미한다. 패러독스는 세상의 일반적인 기대나 믿음에 반하는 주장을 뜻한다. 단순한 모순(矛盾)만을 의미하지는 않는다.
그에 비해 우리말 역설(逆說)은 패러독스의 의미를 모두 담지 못한다. 오히려 통념을 어긴 진실, 즉 ‘역(逆)진실’이라는 번역이 좀 더 가까운 뜻을 담을 수 있다.
새로운 이론이나 패러다임의 전환점이 되는 사고의 도발이 패러독스다. 패러독스는 기존의 사고체계로 설명할 수 없는 현상을 드러내어 자각하게 한다.
세계의 현인들이 설파한 역설적 통찰
철학뿐 아니라 과학을 포함한 학문에서도, 그리고 문학과 일상에서도 패러독스는 진실을 향한 사유의 문을 열었다. “가장 강한 사랑은, 아무 말없이 떠나는 것이다”, “나는 나를 버림으로써 진정한 나에 이른다”. 이들 모두 패러독스다.
인류는 패러독스를 통해 깊은 진리에 접근하게 되었다. 공자는 “모르는 것을 모른다고 하는 것이 아는 것”이라 하였고, 소크라테스는 “나는 아무것도 모른다는 것을 안다”고 설파했다. 이 두 현인은 무지를 인정하는 것이 진짜 앎이라는 데 이르렀다.
이는 역설적 통찰이다. 공자와 소크라테스, 두 현인은 인식의 패러독스를 통해 지혜의 완결을 이루었다. 칼 포퍼가 “패러독스는 이성이 진리를 만나기 위해 거쳐야 하는 통과의례”라고 말한 이유를 알겠다.
아인슈타인이 설명한 찻잎 역설
다시 찻잎 역설로 돌아간다. 알버트 아인슈타인은 1926년, 이 현상을 설명한 논문을 발표했다. 그는 찻물을 휘저으면 원심 운동이 생성되고 물은 회전하면서 바깥쪽으로 밀려나는 원심력을 가진다. 반면, 컵의 바닥에서는 물이 벽과 마찰을 일으켜 속도가 느려진다.
이 속도의 차이로 하강(下降) 흐름이 발생한다. 위쪽 물이 더 빠르고, 아래쪽은 느리니, 물은 컵 바깥에서 아래로, 중심에서 위로 순환한다.
결과적으로 바닥 쪽에서는 바깥에서 중심으로 흐르는 반대 방향의 와류(渦流, circular flow)가 생겨난다. 찻잎은 바닥에 있으므로 이 흐름을 따라 중심으로 끌려간다.
이 역설적이면서도 아름다운 자연현상은 혈관 내의 세포들이 어떻게 중심부에 모이는지 이해하는 데, 그리고 강의 곡류에서의 침식과 퇴적의 패턴 등을 이해하는 데, 그리고 유체역학에서 복잡한 흐름의 시뮬레이션과 설계에 이용된다.
찻잎 역설은 물리 개념이지만, 심리학이나 존재론적 맥락에서도 흥미로운 은유로 사용된다. 일견 바깥으로 밀려날 것처럼 보여도, 깊이 있는 중심으로 이끌리는 현상. 고통이나 불안처럼, 회피하고 싶지만 결국은 자기중심으로 되돌아오며 통찰을 낳는 과정을 비유하는 데도 쓰인다.
패러독스는 의학에서도 빈번히 쓰인다. 의학에서 사용되는 패러독스는 역설로 번역하지만 모순, 비정상, 기이함, 혹은 기대를 벗어났다는 뜻으로 쓰인다.
의료 현장에서 관찰할 수 있는 또 다른 역설...'역설 반응', '역설 의도'
진정제나 수면제 등을 투여했는데 오히려 흥분, 불안, 불면이 유발되는 현상을 의미하는 단어가 ‘역설 반응’(Paradoxical Reaction)이다.
횡격막 마비, 늑골 골절(flail chest), 중증 호흡부전이 생긴 경우, 흉곽이 들숨 때 오히려 함몰되고, 날숨 때 팽창하는 비정상 호흡을 ‘역설호흡’(Paradoxical Breathing)이라 한다. 뇌 감압술 후 뇌압이 너무 낮아지면서, 뇌 조직이 정상적으로 밀려나야 할 방향의 반대로 탈출되는 현상을 ‘역설 탈출’(Paradoxical Herniation)이라 한다.
역설이라는 단어가 들어있는 의학 용어 중 최고로 흥미로운 개념은 ‘역설 의도’ (Paradoxical intention)다. 의도하지 않은 결과를 얻기 위해, 의도적으로 역설적인 행동을 하는 것을 의미한다.
역설 의도는 빅터 프랭클의 로고테라피에서 나오는 중요한 기법이다. 중단하여야 하는 강박, 불안, 두려움 등을 극복하기 위해 오히려 그것을 과장하거나 즐기는 방식으로 대처하라고 처방하는 기법이다.
예를 들어 치료자는 불안장애를 겪는, 괴로운 피상담자에게 불안을 유발하는 사고나 행동 패턴을 반복적으로 연습하라고 권유한다. 불면증 환자에게는 “오늘은 절대 잠들지 말아야지”라고 의도적으로 생각하게 하면 오히려 잠을 잘 들 수 있다고 설명한다.
발표 불안을 가진 사람에게 “실수해야지”라고 역설적으로 생각하게 하여 오히려 실수를 줄인다. 심리적 어려움을 겪는 피상담자가 반드시 중단하여야 할 행동을 치료자가 처방하니 말 그대로 ‘역설적’이다.
역설 의도는 자기 자신과 거리를 두고서 스스로에게 초연할 수 있는 능력을 함양하는 기법이다. 종종 ‘과장’과 ‘유머’를 사용한다. 박테리아 공포증에 시달려 계속 물로 씻으며 탈진한 한 여성이 있다. 그녀는 박테리아에 대하여 농담하여 그 공포를 이길 수 있었다. 이처럼 스스로 거리를 둔, 의도적 조작은 긴장감을 완화한다.
차(茶)는 역설 의도와 통한다. “차, 한 잔하시죠”는 긴장을 푸는 초대이다. 차를 우려내는 행위는 시간을 늦추고 자신과 타인에게 공간을 허락하는 일이다.
차와 함께 하는 대화는 억지로 어떤 문제를 해결하려 하기보다는, 느슨하고 안전한 상태에서 감정을 드러낼 수 있는 여지를 준다. 긴장을 풀고, 문제를 정면이 아닌 우회적으로 다루는 방식은 역설 의도와 유사하다.
차 마실 때 나타나는 3가지 '역설 의도'
차가 발휘하는 역설 의도 기작을 몇 가지 유추해 본다. 첫째, 사람은 불안하거나 고통스러울 때 그것을 ‘어떻게든 없애려는’ 쪽으로 움직인다. 그러나 차는 ‘문제를 없애는’ 행위가 아니라, 문제에 대한 통제를 포기하는 행위이다.
“지금, 이 불안, 두려움이 꼭 사라지지 않아도 괜찮다”는 ‘역설적 전환’이 일어나는 순간 마음속 불안이 줄어든다. 차는 역설 의도의 핵심 메커니즘에 이르게 하는 길잡이 역할을 한다.
둘째, 찻자리는 ‘자기 거리’(self-distance)를 허용하는 공간이다. 차를 따르고 마시는 일련의 동작에 집중하며 ‘자기 자신’으로부터 잠시 거리를 두게 된다.
이 거리감 덕에 자신과 문제 상황을 잠시 ‘외부인’의 시선으로 보게 된다. “내가 너를 지켜보니 지금 느끼는 이 고통이 전부는 아니다!”는 시선으로 긴장이 완화된다.
셋째, 차를 통한 ‘자기 패러디’(Self-parody)도 가능하다. 역설 의도는 종종 ‘자신을 희화화(戲畫化)’함으로써 공포를 가볍게 만드는 전략이기도 하다.
빅터 프랭클도 자신을 비웃으라고 권유하였다. “오늘은 불면이 와야 해! 그래야 성공이지!” 웃음이 나고, 긴장이 해소된다. 차는 이런 자기 패러디의 장이 될 수 있다.
역설 의도를 내 차 생활에 적용하여 본다. 내 인생을 요약하면 ‘걱정이 팔자’다. 걱정이 넘쳐, 지레 겁먹고 과도하게 대비하였다. 늘 쫓기듯 바빴다.
유비무환(有備無患)은 내 덕목이지만 ‘범(汎)불안장애자’의 괴로운 숙명이 담긴 성어(成語)다. 지금은 많이 나아졌지만, 여전히 걱정 알람이 울면 대비부터 한다. 이런 나를 위해 역설 의도를 품고 차를 마셔 본다.
“오늘도 불안하지? 또 뭐를 대비할 건데? 대비했더니 그 일이 꼭 닥치더냐? 바쁘기만 했지. 차나 마셔! 더 불안해지자! 음~~. 차 맛이 오히려 좋아지겠네!”
불안에 대한 유쾌한 역설적 수용이 일어났으면 좋겠다.
유영현 티클리닉 디렉터(오디오칼럼 1+1이야기 https://www.youtube.com/@yhyoo0906)
