C&C신약연구소가 희귀질환인 호산구성 식도염을 겨냥한 경구용 치료제 개발에 나선다.
C&C신약연구소는 STAT6를 표적으로 삼는 호산구성 식도염 치료제 개발 연구가 ‘2025년도 제1차 국가신약개발사업 과제’에 선정됐다고 30일 밝혔다.
국가신약개발사업은 국내 제약·바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위한 범부처 국가 R&D(연구개발) 사업이다. 2021년부터 10년간 국내 신약개발 R&D 생태계 강화, 글로벌 실용화 성과 창출, 보건 의료분야 공익적 성과 창출을 목표로 신약 개발의 전주기 단계를 지원한다.
C&C신약연구소는 이번 과제를 통해 16개월간 연구비를 지원받아 STAT6 단백질을 저해하는 선도물질(리드화합물)을 최적화한다. 먹는(경구용) 치료제로 개발하기 위한 비임상 단계 진입을 목표로 연구를 추진하겠다는 계획이다.
호산구성 식도염은 식도에서 과도한 면역 반응으로 발생하는 만성 염증성 질환이자 희귀질환이다. 특히 스테로이드나 기존 치료제에 잘 듣지 않거나 재발하는 문제가 많아 새로운 치료제에 대한 미충족 의료 수요가 크다.
STAT6는 세포 신호전달과 유전자 발현을 조절하는 단백질이다. 면역과 염증 반응을 유도하는 인터루킨-4(IL-4)와 인터루킨-13(IL-13)의 신호 전달 경로에서 핵심적인 역할을 한다. C&C신약연구소는 STAT6 단백질을 선택적으로 억제하는 방식의 선도물질을 확보했고, 세포와 동물 실험을 통해 이 물질이 과도한 면역 반응을 유도하는 유전자의 작동을 줄이고 염증을 억제하는 효과가 있음을 확인했다.
이번 연구는 JW의 인공지능(AI) 기반 신약 연구개발 통합 플랫폼 ‘제이웨이브(JWave)’를 통해 발굴한 선도물질을 기반으로 진행된다. 제이웨이브는 웹 기반 환경에서 AI를 활용해 유효 약물 탐색부터 선도물질 최적화까지 전 주기 신약 연구에 활용되는 JW 고유의 플랫폼이다.
C&C신약연구소는 이번 연구를 통해 비임상 진입을 위한 후보물질의 구조 최적화와 약물동태, 독성시험 등의 기반 데이터를 확보할 계획이다. 또한 호산구성 식도염 외에도 아토피 피부염, 천식 등 염증성 면역 질환으로의 적응증 확대 가능성도 검토할 예정이다.
C&C신약연구소 관계자는 “STAT6는 제2형 염증 반응의 핵심 조절인자로, 이번 선도물질은 희귀질환을 포함한 다양한 면역질환의 새로운 치료 옵션이 될 수 있을 것으로 기대된다”며 “AI 기반 플랫폼을 활용한 혁신신약 연구를 지속해 미충족 수요가 높은 치료제 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.
C&C신약연구소는 JW중외제약과 로슈그룹 산하 주가이제약이 1992년 공동 설립한 국내 첫 한·일 합작 바이오벤처인데, 2020년 JW중외제약의 100% 자회사로 편입됐다. AI와 딥러닝 기술을 접목한 R&D 플랫폼을 통해 신약 후보물질을 발굴하고 있다. 현재 종양과 면역질환을 적응증으로 하는 8개의 신약 파이프라인을 보유하고 있다.
