국내 연구진이 인공지능(AI)을 이용해 자폐스펙트럼장애(ASD)를 조기에 선별할 수 있는 기술을 개발했다.
한국전자통신연구원(ETRI)은 영유아 및 아동이 특정 콘텐츠를 시청하는 동안의 반응을 6분 이내의 짧은 비디오 영상으로 분석해 자폐스펙트럼장애 가능성을 선별하는 '사회적 상호작용 인지 AI' 기술 개발에 성공했다고 밝혔다. 이와 함께 아이들의 사회적 반응을 효과적으로 유도하기 위한 '사회적 상호작용 유도 콘텐츠'도 세계 최초로 개발했다.
자폐스펙트럼장애는 사회적 의사소통의 어려움, 제한적이고 반복적인 행동 등을 특징으로 하는 신경 발달 장애다. 효과적인 치료를 위해서는 조기 발견과 적절한 치료적 개입이 예후에 결정적인 영향을 미친다. 하지만 전문 인력 부족, 사회적 편견, 시간 및 비용 제약 등으로 인해 실제 증상 발견 후 진단까지 평균 2년에서 길게는 6년까지 소요되는 것이 현실이다.
ETRI와 분당서울대병원 정신건강의학과 유희정 교수팀은 42개월 이하 영유아 3531명의 데이터를 분석해 AI 기술 적용이 가능한 객관적 선별 지표와 관찰 시나리오를 개발했다.
이를 토대로 흥미 있는 대상을 보여주거나 이름을 불렀을 때 반응, 모방 행동, 가리키기, 눈 맞춤 등 자폐스펙트럼장애 선별에 중요한 다양한 사회적 상호작용을 자연스럽게 유도하는 맞춤형 콘텐츠를 제작했다.
이후 아이가 콘텐츠를 시청하는 모습을 카메라로 촬영한 6분 이내의 비디오 영상을 AI 기술로 분석하면 자폐스펙트럼장애를 조기에 선별할 수 있다.
한편, 이번 기술은 '2024년도 국가연구개발 우수성과 100선'에 선정됐으며, 50건 이상의 국내외 특허출원과 18편 이상의 국제 학술지(SCIE) 논문 게재를 통해 우수성을 인정받았다.
