인공관절 수술은 퇴행성 관절염으로 손상된 무릎 관절을 인공 관절로 대체하는 수술이다. 퇴행성 관절염 말기에 극심한 통증 완화와 보행 능력 회복에 효과적인 치료법이다.
연세사랑병원 인공관절팀은 해당 병원에서 진행된 80세 이상 고령 환자의 인공관절 전치환술 사례가 2015년 93건에서 2019년 이후 매년 200건 이상으로 빠른 증가 추세를 보이고 있다고 밝혔다. 지난해에는 242건이 시행돼 10년 새 수술건수가 2배 이상 증가한 것으로 나타났다.
이전에는 인공관절 수술이 부담이 큰 수술로 여겨졌지만 최근 의학과 공학 기술 발전으로 수술 기법이 개선되면서 수술 결과도 과거에 비해 크게 향상되고 있다. 최소 절개가 가능해지면서 환자의 신체 부담이 줄어들었고, 혈액 대체제의 개발로 인해 수혈 없이도 수술이 가능해졌다. 이로 인해 회복 속도 역시 빨라지는 추세다.
인공관절의 내구성도 개선돼 기존에는 평균 15년 정도였던 수명이 최근에는 20년까지 기대될 정도로 발전했다. 과거에는 고령 환자에게 인공관절 수술이 부담이었으나 최근에는 80대 이상의 환자들도 적극적으로 수술을 고려하는 추세다.
임상 연구 결과에 따르면 60~70대 환자와 80대 이상 환자 간 인공관절 수술 후 만족도와 임상 결과에 큰 차이가 없는 것으로 나타났다. 다만 고령층 환자는 근육량이 적고 운동 능력이 저하돼 젊은 환자보다 재활 기간이 다소 길어질 수 있다.
고용곤 원장은 “본원에서는 3D 개인 맞춤형 수술 도구를 활용해 정확도를 높이고, 수술 시간을 단축하며 출혈량을 줄여 고령층 환자도 보다 안전하게 수술을 받을 수 있도록 하고 있다”고 전했다.
