미래 식량자원의 총아로 각광받고 있는 곤충이 우리 식탁에 오를 날은 머지않았지만, 곤충을 먹을 마음의 준비가 필요해 보인다. 최근 스위스 베른대학교 농업산림식품연구소가 스위스인 549명을 대상으로 곤충을 섭취할 준비가 돼 있는지 설문한 결과, 전체의 44%는 ‘역겹다’며 혐오했다. 16%는 ‘곤충을 먹어본 적 없다’고 했다.
이미 곤충을 먹어봤다고 한 응답자들은 대부분 호기심에서 섭취했다. 곤충을 먹어본 사람 4명 중 1명은 ‘더 이상 먹지 않을 것’이라고 했지만, 전체 응답자의 25% 정도는 곤충을 먹을 기회가 없기 때문에 자주 먹지 못한다고 답했다. 곤충을 한 번도 못 먹어봤다는 응답자의 1/3도 먹을 기회가 없었기 때문이라고 했다.
이번 조사에서 응답자들은 언어권별로 차이를 보였다. 프랑스어 사용 지역의 스위스인들은 독일어권 사용 지역보다 곤충 섭취에 더 개방적이었고, 음식 맛에 비중을 더 두는 만큼 곤충이 맛을 더 풍부하게 할 수 있다는 데 동의하는 사람들이 현저히 많은 것으로 전해졌다. 독일, 프랑스, 이탈리아, 오스트리아와 접한 스위스에서는 대부분 독일어와 프랑스어가 사용된다.
그러나 가공돼서 곤충인지 알 수 없을 때 가능한 이야기다. 형체를 그대로 알아볼 수 있는 곤충에 대해서는 두 지역 사람들 모두 먹지 않겠다며 거절했다. 연구소측은 “곤충 식품의 지속 가능성과 건강 유익성, 가격, 맛 등에 대해선 중립적이지만, 아직 먹을 준비는 안 돼 있다”고 전했다. 현재 국내에서는 갈색저거리와 흰점박이꽃무지, 장수풍뎅이의 애벌레가 한시적 식품원료로 인정됐다.
